是啊，天旱，我傍晚浇了桶井水。”
“井水在哪挑的？”
“就在村口的老井。”
乔郓立刻让周铁去老井打水，桶里的水倒进碗里，撒上一把新稻种，不过片刻，稻种就皱起了皮。“大家看，”乔郓举起碗，“这井水里掺了盐，秧苗是被盐水浇枯的，不是种子的问题。”他转头盯着孙五，“你说你亲眼看见苗枯了，是不是你偷偷往井里撒了盐？”
孙五脸色惨白，支支吾吾说不出话。这时，李二突然想起什么，一拍大腿：“昨日傍晚，我看见这小子在井边转悠，当时没在意，原来是他搞的鬼！”
真相大白，农户们怒了，围着孙五拳打脚踢。周铁拦住众人：“别打坏了，送官处理！”他押着孙五往莘县县衙走，人群中响起一阵叫好声。
王老头走到乔郓身边，愧疚道：“郓哥，是我们糊涂，差点信了谣言。”
“不怪大家。”乔郓笑着摆手，“以后遇到事，咱们多看看，多问问，就不会被人骗了。”他让周林拿来新的秧苗，“李二哥，这是备用的秧苗，我们帮你重新栽上，保证不耽误农时。”
农户们七手八脚帮李二补栽秧苗，田埂上又恢复了热闹。乔郓看着这一幕，悄悄松了口气——钱万贯想用这种拙劣的手段搅黄学堂，未免太小看他了。但这也提醒他，恒丰不会善罢甘休，得尽快巩固农户的信任。
下午，乔郓刚回到阳谷粮行，赵掌柜就急匆匆迎上来，手里拿着一封红色请柬：“郓哥，东平府巡察御史张大人明日要来阳谷考察农桑新政，钱万贯陪同，还特意送了请柬，让你去府衙门口迎接。”
“张大人？”乔郓接过请柬，鎏金的“张”字在阳光下闪着刺眼的光。他激活信息探查，关于张大人的信息浮现：
【目标：张敬】
【身份：东平府巡察御史，曾任济州府通判，与钱万贯是同窗】
【状态：贪婪（收受过钱万贯的古玩贿赂）+ 伪善（注重官声，怕被弹劾）】
【关联信息：此次考察名义上是查农桑，实则想帮钱万贯打压赵记，同时捞取“重视农桑”的政绩】
“钱万贯倒是会找靠山。”乔郓冷笑一声，将请柬放在桌上，“明日我去迎接，但考察的路线得由我们定。赵掌柜，你去准备几份详细的农桑报告，把示范田的收成数据、农户的反馈都写清楚，尤其是新种子增产的具体数字，越详细越好。”
“好，我这就去办。”赵掌柜转身去了账房。
乔郓又对周铁道：“你去趟东平府，找拐子刘的人，查一下张大人在济州府的旧事，特别是有没有收受贿赂的把柄。钱万贯能拉拢他，咱们也能牵制他。”
次日清晨，阳谷县府衙门口挂起了“欢迎巡察御史”的红绸。乔郓穿着劝农使的青色官服，站在衙役队伍最前面，身后跟着陈先生和几个乡绅代表。辰时三刻，一队马车缓缓驶来，为首的马车上插着“巡察御史”的旗幡，钱万贯骑着马跟在旁边，见到乔郓，嘴角勾起一抹挑衅的笑。
马车停下，一个穿着绯色官服的中年男人走下来，面白无须，眼神锐利，正是张敬。“乔劝农使不必多礼。”他抬手虚扶，语气平淡，目光却扫过乔郓身后的乡绅，“听闻阳谷的农桑新政做得不错，本御史特意来看看。”
“大人谬赞，请随我来。”乔郓做了个“请”的手势，“我们先去城郊的示范田，那里的稻苗刚抽穗，长势喜人。”
张敬点头，一行人往示范田走去。路上，钱万贯故意落后两步，凑近乔郓低声道：“乔郓，识相的就把军粮差事让出来，不然张大人一句话，就能撤了你的劝农使。”
乔郓淡淡瞥了他一眼：“钱掌柜还是操心自己的粮行吧，听说恒丰上月偷税漏税的账目，还在粮署压着。”
钱万贯的脸色瞬间变了，恶狠狠地瞪了乔郓一眼，却不敢再多说。乔郓心中冷笑——昨晚周铁传回消息，张敬在济州府时，曾包庇过偷税的商户，后来被人
