是啊,天旱,我傍晚浇了桶井水。”
“井水在哪挑的?”
“就在村口的老井。”
乔郓立刻让周铁去老井打水,桶里的水倒进碗里,撒上一把新稻种,不过片刻,稻种就皱起了皮。“大家看,”乔郓举起碗,“这井水里掺了盐,秧苗是被盐水浇枯的,不是种子的问题。”他转头盯着孙五,“你说你亲眼看见苗枯了,是不是你偷偷往井里撒了盐?”
孙五脸色惨白,支支吾吾说不出话。这时,李二突然想起什么,一拍大腿:“昨日傍晚,我看见这小子在井边转悠,当时没在意,原来是他搞的鬼!”
真相大白,农户们怒了,围着孙五拳打脚踢。周铁拦住众人:“别打坏了,送官处理!”他押着孙五往莘县县衙走,人群中响起一阵叫好声。
王老头走到乔郓身边,愧疚道:“郓哥,是我们糊涂,差点信了谣言。”
“不怪大家。”乔郓笑着摆手,“以后遇到事,咱们多看看,多问问,就不会被人骗了。”他让周林拿来新的秧苗,“李二哥,这是备用的秧苗,我们帮你重新栽上,保证不耽误农时。”
农户们七手八脚帮李二补栽秧苗,田埂上又恢复了热闹。乔郓看着这一幕,悄悄松了口气——钱万贯想用这种拙劣的手段搅黄学堂,未免太小看他了。但这也提醒他,恒丰不会善罢甘休,得尽快巩固农户的信任。
下午,乔郓刚回到阳谷粮行,赵掌柜就急匆匆迎上来,手里拿着一封红色请柬:“郓哥,东平府巡察御史张大人明日要来阳谷考察农桑新政,钱万贯陪同,还特意送了请柬,让你去府衙门口迎接。”
“张大人?”乔郓接过请柬,鎏金的“张”字在阳光下闪着刺眼的光。他激活信息探查,关于张大人的信息浮现:
【目标:张敬】
【身份:东平府巡察御史,曾任济州府通判,与钱万贯是同窗】
【状态:贪婪(收受过钱万贯的古玩贿赂)+ 伪善(注重官声,怕被弹劾)】
【关联信息:此次考察名义上是查农桑,实则想帮钱万贯打压赵记,同时捞取“重视农桑”的政绩】
“钱万贯倒是会找靠山。”乔郓冷笑一声,将请柬放在桌上,“明日我去迎接,但考察的路线得由我们定。赵掌柜,你去准备几份详细的农桑报告,把示范田的收成数据、农户的反馈都写清楚,尤其是新种子增产的具体数字,越详细越好。”
“好,我这就去办。”赵掌柜转身去了账房。
乔郓又对周铁道:“你去趟东平府,找拐子刘的人,查一下张大人在济州府的旧事,特别是有没有收受贿赂的把柄。钱万贯能拉拢他,咱们也能牵制他。”
次日清晨,阳谷县府衙门口挂起了“欢迎巡察御史”的红绸。乔郓穿着劝农使的青色官服,站在衙役队伍最前面,身后跟着陈先生和几个乡绅代表。辰时三刻,一队马车缓缓驶来,为首的马车上插着“巡察御史”的旗幡,钱万贯骑着马跟在旁边,见到乔郓,嘴角勾起一抹挑衅的笑。
马车停下,一个穿着绯色官服的中年男人走下来,面白无须,眼神锐利,正是张敬。“乔劝农使不必多礼。”他抬手虚扶,语气平淡,目光却扫过乔郓身后的乡绅,“听闻阳谷的农桑新政做得不错,本御史特意来看看。”
“大人谬赞,请随我来。”乔郓做了个“请”的手势,“我们先去城郊的示范田,那里的稻苗刚抽穗,长势喜人。”
张敬点头,一行人往示范田走去。路上,钱万贯故意落后两步,凑近乔郓低声道:“乔郓,识相的就把军粮差事让出来,不然张大人一句话,就能撤了你的劝农使。”
乔郓淡淡瞥了他一眼:“钱掌柜还是操心自己的粮行吧,听说恒丰上月偷税漏税的账目,还在粮署压着。”
钱万贯的脸色瞬间变了,恶狠狠地瞪了乔郓一眼,却不敢再多说。乔郓心中冷笑——昨晚周铁传回消息,张敬在济州府时,曾包庇过偷税的商户,后来被人
