p> 乔郓站起身，握着腰间的杨木杆——进阶棍法已练到精通，体质也提到了25点，对付几个打手不成问题。“不用去聚粮庄，”他语气平淡，“孙掌柜要是想聊，让他自己来，我们忙着给农户修水渠，没功夫陪他。”
麻脸恼羞成怒，挥刀砍来。乔郓侧身避开，同时使出“斜挑”式，木杆精准地撞在刀背上，朴刀“当啷”掉在地上。其余四个打手围上来，乔郓不慌不忙，“横扫”式扫向他们的膝盖，“挑刺”式逼退近身的人，动作连贯利落，不过片刻，五个打手就被制服在地。
“回去告诉孙七，”乔郓用木杆指着麻脸，“别再搞小动作，否则我们就把他偷税漏税、霸占水渠的证据交给知府大人。”
麻脸连滚带爬地跑回聚粮庄。孙七听完，气得摔了茶碗：“敢动老子的人！给我带二十个打手，去把他们的客栈砸了！”
消息很快传到乔郓耳中——是周老栓派伙计送来的。陈默立刻制定计划：“孙七带打手来，正好让他坐实行凶的罪名。赵虎带五个护院在客栈门口埋伏，撒上苏婉的麻仁粉；苏婉和林砚去府衙报官，带着偷税的证据；王月瑶联系周老栓，让他召集粮商和农户在客栈外等候，一旦孙七动手，就一起作证；乔郓，你负责缠住麻脸，别让他伤到百姓。”
晌午时分，孙七带着二十个打手气势汹汹地赶到客栈。麻脸一脚踹开客栈门，刚要冲进去，脚下一滑，摔了个四脚朝天——踩中了麻仁粉。其余打手也纷纷滑倒，乱作一团。“动手！”孙七吼道，打手们爬起来，挥舞着朴刀冲向人群。
赵虎带着护院冲出来，枣木杆与朴刀碰撞，发出“砰砰”的声响。乔郓直奔麻脸，木杆“拦”住他的朴刀，“戳”向他的手腕，麻脸吃痛，朴刀脱手。乔郓顺势用木杆缠住他的胳膊，轻轻一拧，麻脸跪倒在地。
这时，府衙的捕头带着差役赶来，看到混乱的场面和地上的打手，又接过苏婉递来的证据，脸色一沉：“孙七，你勾结打手行凶，还偷税漏税，跟我回府衙一趟！”
孙七还想反抗，周老栓带着粮商和农户围上来，纷纷喊道：“我们作证！孙七抢我们的粮仓！”“他霸占水渠，逼我们交冤枉钱！”
人证物证俱在，孙七无力回天，被差役铐走了。打手们见状，纷纷扔下武器投降。
客栈外一片欢呼，农户们围着乔郓和他的团队，手里捧着刚摘的桃子和红枣：“乔主事，你们可算为我们出了口气！”“以后水渠能正常用了，庄稼有救了！”
周老栓握着乔郓的手，激动得说不出话：“谢谢你们！俺的粮仓终于能要回来了！”
傍晚，夕阳将丘陵梯田染成金红色。乔郓和团队坐在客栈的院子里，看着远处的九龙渠——差役已经下令拆了孙七的私闸，农户们正忙着清理渠底的淤泥。苏婉端来一碗冰镇的绿豆汤，里面加了当地的酸枣仁：“孙七虽然被抓了，但他的后台税吏还在，以后推广新政可能还会有麻烦。”
“林砚已经在查税吏的账目了，”乔郓喝了口汤，酸甜的味道很解腻，“陈先生说，等收集到他勾结孙七的证据，就一并报给知府大人。除恶要除根，不能留隐患。”
王月瑶拿着一张新画的梯田改良图：“兖州的梯田土层薄，我想把耧车改成‘浅播型’，再教农户们‘秸秆还田’，增加土壤肥力。周老栓说，他愿意捐出两个粮仓，作为互助会在兖州的据点。”
陈默捻着胡须，点头道：“下一步，先修复九龙渠，再推广改良农具和耐早作物，等农户们看到实实在在的好处，新政就能扎下根。兖州的丘陵地适合种果树，以后可以搞‘粮果套种’，让农户们多一份收入。”
林砚推了推眼镜，补充道：“我算了算，拆了私闸后，每亩地能省三文浇水钱，再用改良耧车，播种效率提高三成，今年农户们至少能增收百文。”
夜色渐浓，客栈的灯笼亮了起来。窗外传来农户们的歌声，是当地的民谣，唱的是庄稼丰收的喜悦。乔郓看着身边的伙伴——苏婉在整理草药
