巨野的粟田裹着一股焦苦味，近半的粟苗叶尖焦黑如炭，风一吹，枯脆的叶片簌簌掉落，露出柴，轻轻一捏就碎成粉末。乔郓蹲在一丛病粟前，指尖捻起穗颈处的黏液，放在鼻尖轻嗅，一股酸腐味直冲鼻腔：“这是粟瘟病里最凶的‘穗颈瘟’，”他对身边的老粟农粟老爹道，“病菌从穗颈侵入，断了养分输送，再好的粟种也结不出实粒。”
粟老爹怀里揣着一个布包，里面是仅剩的半瓢粟种，布包边角磨得发亮，露出里面的棉絮：“俺种了四十三年粟，”他指着田埂边的空麻袋，“去年收的粟还够吃，今年开春就被粮商黄三的人偷了半囤，剩下的刚播下去，就赶上这瘟病。昨天去买种，黄三说‘今年粟种紧俏’，每斤涨了五文，还得搭买他的‘瘟病药’——其实就是掺了黄土的草木灰，俺没钱买，只能看着地里的粟苗枯。”他说着，眼角滑下老泪，不远处的土坯房里，传来孩子饿得哭闹的声音。
王月瑶推着一台“粟田防瘟点播耧”走过来，枣木车架比之前的更宽，前端装着带凹槽的“瘟苗剔除刀”——能精准切断病粟的根系，避免拔苗时带散病菌，后端的播种斗分上下两层：上层播经过苏婉药浸的抗病粟种，下层撒掺了黄柏粉的草木灰，既能消毒土壤，又能补肥。“刚才去铁匠铺改耧时，”她擦了擦手上的铁屑，指节处沾着黑灰，“听铺主说，黄三让手下把巨野一半的粟种都囤在西头的粮库，还放话‘想种粟，就得按他的价买，按他的价卖’，谁敢不依，就把谁家的粟田踩平。”
苏婉提着药箱快步走来，药箱上沾着不少粟叶的碎末，她怀里抱着两个陶罐，罐口用布塞紧，防止药液洒漏：“这罐深褐色的是‘祛瘟膏’，用粟根、黄柏、硫磺熬了整整一夜，加了半勺陈醋增强渗透力，能顺着粟秆钻进穗颈杀病菌；这罐淡黄色的是‘壮穗液’，加了骨粉和芝麻饼，浇在根部，能让健康的粟穗长得更饱满。”她蹲下身，用竹片将祛瘟膏小心地涂在病粟的穗颈处，动作轻得像怕碰碎了粟穗：“得先把重病株连根挖出来，在田外挖三尺深的坑埋了，坑底铺两层石灰，不然病菌会顺着雨水渗进土里，明年还得犯。”
乔郓激活信息探查扫过粟田和黄记粮行：
【作物：巨野油粟（粟瘟病感染率65%，其中穗颈瘟占80%，预计减产70%）】
【土壤状态：沙黏土（保水保肥中等，但病菌残留量高，需深度消毒）】
【核心冲突：黄三垄断粟种与收购（粟种抬价100%，收购价压价60%）+ 售卖假农药（掺土草木灰，每斤骗售十文）】
【护院头：黄虎，原济州府衙教头（因贪墨被辞退），二流武师上游，擅长“泼风刀”，手下有十八名打手，多为地痞流氓】
【主角状态：体质40（中级武师巅峰），武艺：雷氏刀法（精通，熟练度98\/100）、铁砂掌（精通，可硬接兵器），能正面压制二流武师上游，应对30名普通打手】
“按计划来，”乔郓的声音比往常沉了几分，粟老爹家孩子的哭声像针一样扎在心上，“赵虎，你带两个护院去西头粮库盯梢，记清黄三的人什么时候运种、运粮；林砚，你去收集黄三卖假农药的证据——找买过药的农户要样本，再查他的粮库账本，看他囤了多少种；陈先生，你写‘粟瘟病防治与粟种保全’的呈文，去找巨野县丞张鼎——雷都头说过，张县丞是他的同科秀才，最恨欺压百姓的奸商。”
晌午的日头毒辣，晒得粟叶卷成筒状，乔郓却觉得心里发寒——他走过曹州、兖州、济州的十几个州县，从没见过黄三这样狠的粮商，连农户的救命粟种都要囤。苏婉指挥着十几个妇人熬制祛瘟膏，大铁锅支在田边的空地上，柴火噼啪作响，粟根和黄柏在锅里翻滚，褐色的药液冒着热气，苦中带涩的药香飘出老远。有个妇人的手被烫起了水泡，她只是用凉水冲了冲，就继续搅拌：“乔主事，俺家也种了三亩粟，要是能治好，俺娃就能吃上粟饭了。”
王月瑶在调试防瘟点播耧，她把瘟苗剔除刀的凹槽磨得更深些，
