扶起周壮，抹着眼泪说：“只要你知错就改，就是好儿子。”
苏婉跟着去了周老爹家，给周粟涂了苍术药膏，又熬了加了壮秆液的粟米粥：“喝了粥，病就好了，等粟收了，就能给爹装新粟了。”周粟捧着粥碗，小口小口地喝着，还把小篮子递给周壮：“爹，装新粟。”
接下来的三天，安丘的粟田焕发生机。王月瑶的防虫耧在粟田间穿梭，虫尸收集盒里装满了粟灰螟，播种斗撒下的抗虫粟种很快冒了芽，嫩绿的粟苗顶着两片子叶，在阳光下透着生气；苏婉的驱虫液引来了不少瓢虫，趴在粟叶上吃虫，壮秆液浇在粟根上，新种的粟秆长得笔直，再也没出现病斑；石勇、铁牛带着周壮、二柱、阿强、小三和护粟队的人，帮农户们挖“粟根肥沟”，周壮力气大，负责扛肥料，还教农户们怎么辨别粟灰螟，农户们都笑着喊他“周兄弟”。
晌午，周老爹在粟田边摆了午饭，糙米饭、炒粟苗、粟面窝头，还有一碗加了枣泥的粟米粥。周粟捧着粥，递了一碗给石勇，又给周壮塞了个窝头：“爹，吃。”周壮接过窝头，眼眶红了：“俺以后再也不离开家了，跟着护粟队护好粟田，护好您和粟粟。”
傍晚，县丞派人送来消息，钱十八和李禄被判罚银两千五百两，扣发的救荒种全部分给农户，还拨了七十两银子帮农户买肥料和农具。农户们围着银子，笑得合不拢嘴，陈先生说：“咱们的‘粟种互助会’和‘护粟队’要一直办下去，以后谁家有困难，咱们都帮衬着！”
夜色渐浓，粟田里的灯笼亮了起来，映着挺拔的粟株和饱满的粟穗，像一片金色的海洋。乔郓看着身边的团队：林砚在整理粟种发放的账本，笔尖划过纸页，发出轻微的“沙沙”声；陈先生在和农户们商量明年的种植计划，周壮在一旁认真记着；苏婉在熬新的驱虫液，陶罐里的苍术味飘在夜色里，清新又安神；王月瑶在修改防虫耧的图纸，想加个“益虫吸引盒”，让瓢虫能长期留在田里；赵虎、石勇和铁牛在粟田边巡逻，周粟坐在田埂上，手里拿着新编的粟秆小篮子，跟着周壮一起走，嘴里哼着不成调的儿歌。
突然，石勇停住脚步，目光落在粟田北侧的土坡上——那里有个黑影一闪而过，地上留下了一块刻着“梁”字的铜腰牌。“是梁山的人，”石勇捡起腰牌，递给乔郓，“他们肯定是来探周壮的消息，也想看看真种有没有被运走。”乔郓捏着腰牌，指尖触到冰凉的金属，点了点头：“让护粟队多盯几天，尤其是周壮，别让梁山的人再来搅局。”
风从粟田吹过，带着粟穗的清香，周粟的儿歌还在耳边飘着。夜色里，灯笼的光映在粟叶上，轻轻晃动，像在为这片重新焕发生机的土地守护，也为下一段要去的高密旅程，悄悄攒着力气——谁也没注意，乔郓手里的密信末尾，除了“宋”字，还有个淡淡的“江”字印，被墨汁盖了大半，只露出一点边角。
