其他农户也纷纷响应，有的去搬木柴，有的去洗伤布，集市里一下子热闹起来，连卖粟饼的摊主都推着摊子，跟着去了粮仓，要给士兵们送热饼。
晌午时分，雾渐渐散了，城墙上的士兵和农户们已经布置得差不多了：城垛间摆满了浸油的木柴和沙子，城门后堆着改好的农具，医馆里的学徒们正忙着配药，粮仓外守着两个手持铁斧的士兵。乔郓站在城楼上，看着城，每次遇到难关，总有这么多人愿意站出来，这就是守住城的底气。
突然，了望塔上的周壮喊了一声：“梁山的探子来了！在城外三里地的树林里！”乔郓赶紧拿起望远镜，果然看到树林里有几个黑影在晃动，手里还拿着什么东西，像是在测量城墙的高度。石勇扛着铁链走过来：“俺带几个士兵去看看，抓个活口回来，问问他们的攻城时间。”
乔郓点头，递给石勇一把短刀：“小心点，他们可能带了迷药。”石勇接过刀，带着五个士兵从城墙下的暗门钻了出去，暗门通往城外的一条小河，能绕到树林后面。没过多久，就听到树林里传来几声打斗声，接着石勇提着个穿黑布衫的人走了回来，那人嘴里塞着布，手里还攥着个测量用的木尺。
“问出来了，”石勇把人交给士兵，擦了擦手上的灰，“他们今晚亥时攻城，先用小股人马佯攻，引咱们的注意力，再用云梯和撞车从东西两侧同时进攻。”周壮凑过来：“果然是他们的老套路，佯攻时会放箭，咱们得在城墙上搭盾牌，保护士兵和农户。”
李先生赶紧安排士兵去搬盾牌，城墙上顿时竖起一排排木盾，盾面上还蒙着浸了水的麻布，能挡住箭雨。农户们则在城墙上搭起了棚子，烧着热水，准备给守城的人暖身子。夕阳西下时，城墙上的灯渐渐亮了起来，一盏盏灯笼挂在城垛间，映着士兵和农户们的脸，没有慌乱，只有坚定。
苏婉提着药箱走过来，递给乔郓一碗热汤：“喝碗汤暖身子，今晚怕是睡不成了。”乔郓接过汤，喝了一口，暖意顺着喉咙往下走。他看着远处的树林，夜色渐渐笼罩下来，隐约能看到里面有火光在晃动——那是梁山的人在准备攻城器械。
石勇靠在城垛上，手里攥着铁链，目光盯着城外的动静；周壮则在城墙上走来走去，检查着每一处防御，时不时提醒士兵们注意云梯可能搭放的位置；铁牛和农户们坐在棚子里，吃着热粟饼，聊着家常，偶尔有人站起来，往城下放望一眼，又坐回去继续吃饼。
乔郓喝着热汤，看着眼前的景象，心里清楚——今晚的攻城战会很难，但只要大家一起，守住沂州城就不是难事。城楼上的“沂州卫”大旗在夜风中猎猎作响，像在为即将到来的战斗，悄悄加油。远处的火光越来越亮，战鼓声的前奏，似乎已经在夜色里，轻轻响起。
