中原、南洋、岭南交界的“江海汇”，是五域商盟的“水陆总枢纽”。这里江潮与海潮相拥，淡水与咸水交融，码头用南洋的珊瑚石、西域的青石与中原的夯土筑成，绵延三里，泊满了漕船、渔船与远洋商船。江风裹挟着咸湿的水汽，混着岭南沉香的清润、南洋香料的馥郁、中原丝绸的柔香、草原皮毛的暖香、西域玉石的冷香，弥漫在码头的每一个角落。
这里的核心通关凭证是“江海通航符”，专为水陆环境打造：主体是中原的老竹片，经桐油浸泡，防水防腐，竹片天然的竹节纹理是第一道防伪；正面嵌着南洋的红珊瑚，色泽艳丽，天然纹理独一无二；侧面粘着岭南的沉香木片，遇水香气更浓；背面钉着草原的黄羊兽骨钉，刻着微型五域同心纹；顶端镶着西域的寒玉珠，温润莹亮，可折射出五色光——最关键的防伪是“潮纹暗码”，竹片经特殊药水处理，遇海水会显现细密纹路，随潮汐涨落每日微调，只有五域值守官知晓解码规律。
仲秋的江海汇，正是通商旺季。南洋商队的坤布侄子阿隆，指挥船员将香料搬上漕船，出示通航符后，值守官逐一核验：将竹片浸入海水盆，潮纹暗码与今日潮汐完全吻合；查看珊瑚纹理，与备案一致；闻了闻沉香木片，清润香气扑鼻；对着阳光观察寒玉珠，五色光清晰可见。“符证无误，放行！”值守官挥手，漕船解缆，顺着江水驶向中原，船帆上的五域同心旗在江风中猎猎作响。
小豆子和阿古拉赤着脚踩在湿滑的码头石板上，阿古拉的羊毛账本上画满了通航符的潮纹，他蘸着海水在账本上比划：“你看，涨潮时暗码是横纹，退潮是竖纹，从来不会错！”小豆子则攥着一枚掉落的沉香木片，凑近鼻尖闻了闻：“苏婉姐姐说，沉香能驱虫，就算符牌泡在水里也不会生虫！”
乔郓正和五域首领检查码头设施。巴图鲁望着江面上往来的漕船，笑着说：“有了这通航符，草原的皮毛经江海汇转运南洋，比走陆路快了半个月！”默罕点头：“西域的玉石装船后，有联盟的战船护航，再也不用担心海寇劫掠！”坤布则盯着远洋商船的载货清单，满意地说：“香料与中原丝绸、岭南药材同船运输，回程再带草原的皮毛，往返都不空船，利润翻了倍！”韦陀补充道：“咱们岭南的蔗糖、药材经江海汇销往五域，码头的百姓靠装卸货物也能赚不少，日子越过越红火！”
可这份繁忙，在四天后戛然而止。三起通航危机接连爆发：中原商队的漕船在“三江口”用伪符通关，被水鲨帮伏击，二十匹云纹锦被抢；南洋商队的商船在“望潮湾”持假符出海，遭遇暗礁搁浅，三箱珍珠落水；岭南商队的货船在“红树林”用伪符通行，被伪装成渔民的悍匪拦截，一批三七药材被劫。
更棘手的是，伪符上故意留了不同域的破绽——中原商队的伪符，竹片是普通竹子，遇海水不显现潮纹；南洋商队的假符，红珊瑚是染色贝壳，一刮就掉；岭南商队的伪符，沉香木片是普通杂木，遇水散发霉味。且伪符上分别刻着其他域的专属标记：中原伪令刻着南洋珊瑚纹，南洋伪令刻着岭南沉香纹，岭南伪令刻着草原兽骨纹，五域商队瞬间陷入猜忌。
“肯定是南洋人伪造符牌，想独吞海上商道！”中原商队的掌柜气得脸色通红，指着坤布大喊。坤布拿起伪符，将其浸入海水盆，竹片毫无反应，怒道：“这珊瑚是染色贝壳，南洋的红珊瑚从不会这样！分明是有人嫁祸！”岭南的药商也急了：“伪令上的兽骨纹歪歪扭扭，是你们草原人干的！”巴图鲁脸色一沉：“草原的兽骨钉质地坚硬，这伪令的木钉一折就断，怎么会是我们！”
猜忌的情绪像涨潮的海水，迅速蔓延整个码头。商队们纷纷停运，有的将船泊在码头不敢出发，有的围在值守台要求赔偿，五域值守官互相指责，原本繁忙的水陆枢纽彻底停滞，只有江潮拍打着码头，发出沉闷的声响。
乔郓接到消息后，立刻带着苏婉、周壮赶往江海汇。他蹲在码头，接过三枚伪符，逐一查验：将伪符浸入海水，普通竹片毫无潮纹；刮了刮珊瑚，染色贝壳涂层脱落
