天枢十七年,春和景明。
天枢城的护城河畔,数十名工匠正围着一台冒着白汽的铁制巨兽忙碌,铜管中喷出的蒸汽发出呜呜鸣响,驱动着下方的齿轮飞速转动,带动河岸的抽水机将河水源源不断抽入新修的水泥水渠。这是五域科技署历时五年研发的“蒸汽抽水机”,以煤炭为燃料,效率是水力抽水机的十倍,刚在中原、南方十余个郡推广,便彻底解决了春旱时节的灌溉难题。
不远处的天枢港,更是一派热火朝天。三艘崭新的“蒸汽巡海舰”正缓缓驶出船坞,舰身由钢筋水泥浇筑,取代了传统木质结构,船尾的蒸汽轮机带动螺旋桨,航行速度比最快的帆船还要快三成;甲板上架设着八门“连珠火炮”,是王月瑶团队在之前连弩投石机的基础上,结合西洋传教士带来的火器原理改良而成,可连续发射铁弹,射程达三里。
乔郓站在港口的观礼台上,望着劈波斩浪的蒸汽巡海舰,身后的五域议事院代表们满脸自豪。这十七年间,天枢的科技革新早已渗透到方方面面:水泥铺设的跨域大道贯通五域,车马日行百里;玻璃工坊批量生产的琉璃镜让百姓看清远方,也让天文观测更加精准;甚至连南方的瘴气疫区,都用上了“蒸汽消毒器”,通过高温蒸汽杀灭病菌,疫病发生率大幅下降。
“陛下,有海外商队急报!”一名斥候骑着快马奔来,脸上带着惊惶,“西洋红毛汗国的舰队,在东海‘碧波港’外突袭了我们的商队,焚毁商船三艘,劫掠货物无数,还扬言要踏平天枢港,夺取所有‘奇技淫巧’!”
话音刚落,碧波港的急报接踵而至:红毛汗国舰队共有十艘铁舰,船体包裹着厚厚的铁皮,舰上的火炮威力惊人,碧波港的木质码头被轰塌大半,守港的天枢卫水师仓促应战,损失惨重,港内百姓已开始撤离。
乔郓的眉头瞬间拧紧,系统面板弹出预警:【检测到未知外部强敌入侵!红毛汗国来自西洋,掌握早期火器与航海技术,意图掠夺天枢科技与资源,其铁舰火炮射程与威力均超出天枢现有军械预期,需迅速调整战术应对】。
红毛汗国的突然出现,打破了天枢十七年的和平。据被俘的商队船员供述,红毛汗国在西洋征服了多个国家,听闻天枢拥有远超周边的“神奇技艺”,便组建远征军东来,一路烧杀抢掠,碧波港只是他们的第一个目标,最终目的是占领天枢城,将所有工匠与科技图纸掠夺回国。
三日后,红毛汗国的舰队果然逼近天枢港。十艘铁舰如同黑色的巨兽,在海面上一字排开,舰炮对准了港口的水泥城墙。为首的红毛将领站在旗舰甲板上,用生硬的中原话喊话:“天枢的皇帝听着,立刻交出所有铁船、火炮的图纸,让所有工匠投降,否则我们将轰平你们的港口,屠尽全城!”
话音刚落,红毛舰队的火炮便轰鸣起来,铁弹呼啸着砸向城墙。尽管天枢港的城墙已改用水泥浇筑,比传统砖石墙坚固数倍,但在红毛火炮的连续轰击下,仍出现了裂痕,碎石飞溅,守港士兵伤亡不少。
“陛下,红毛火炮威力太强,我们的连珠火炮射程不及他们,根本无法反击!”水师统领急声禀报。
乔郓望着海面上耀武扬威的红毛铁舰,目光沉凝。他知道,单纯的防御无法长久,必须找到红毛舰队的弱点。他当即下令:“让蒸汽巡海舰后撤,避开其火炮射程;派斥候乘坐快舟,侦查红毛铁舰的航行轨迹与补给情况;同时传旨王月瑶,立刻带人赶赴天枢港,改良连珠火炮,提升射程!”
小豆子和阿古拉如今已是五域科技署的骨干工匠,两人跟着王月瑶连夜赶往港口。阿古拉拿着羊毛账本,在灯下绘制红毛铁舰的草图,标注出其火炮位置与船体结构:“红毛铁舰的火炮都装在两侧,船首和船尾防御薄弱;而且他们的船吃水很深,浅海区域可能无法灵活转向。”小豆子则反复研究红毛火炮的弹痕,发现其铁弹虽威力大,但装填速度较慢,每发射一次需要间隔近半炷香时间。
王月瑶根据两人的观察,迅速制定了改良方案:“将连珠火炮的炮管加长,用更优质的精炼铁铸造,
