天枢二十年冬末，龙牙港的隔离阵尚未拆除，空气中仍残留着硫磺与毒瘴混合的怪异气息。联军士兵们一边加固防御，一边清理战场，受损的战船被拖进船坞，工匠们用缴获的红毛铁板与本土的赤铁混合，修复船身；医官们则带着草药，在营地中巡回诊治，确保没有士兵感染毒瘴。看似平静的背后，一股暗流正在南洋的黑市中悄然涌动。
“陛下，盐铁价格在黑市暴涨，一斤盐已炒到十枚通兑券，一斤精铁更是卖到二十枚，比正常价格高出五倍！”负责贸易监管的大臣神色慌张地闯入营帐，手中捧着厚厚的黑市交易账本，“而且市面上出现了大量劣质盐和掺沙铁——劣质盐味苦发涩，食用后会导致腹痛；掺沙铁质地脆软，根本无法铸造兵器，不少工匠误买后，导致火炮铸造进度延误。”
乔郓正在查看《防瘴手册》的编撰进度，闻言眉头一皱。盐铁是民生与军备的核心，红毛虽已溃败，但残余势力显然想通过操纵黑市、走私劣质物资，扰乱联军的经济秩序，拖慢备战进度。“查清楚了吗？这些劣质盐铁来自哪里？”
“查到了！”大臣点头，“都来自南洋最大的黑市‘三不管岛’，岛上盘踞着红毛的残余势力与投机商人，他们勾结部分被策反的南洋商人，走私劣质盐铁，同时囤积优质盐铁，抬高价格，试图切断我们的盐铁供应。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，上面画着三不管岛的地形、黑市的布局与劣质盐铁的流通路线：“陛下，三不管岛位于龙牙港与渤泥国之间的中立海域，岛上有三座大型盐仓和两座炼铁作坊，都是红毛残余势力控制的；而且阿古拉发现，这些劣质盐是用海水直接晒制，未经过提纯，含有大量杂质；掺沙铁则是将普通铁矿与沙子混合，未经精炼，质量极差。”
阿古拉补充道：“红毛的目的不仅是扰乱市场，他们还在囤积优质盐铁，运往岛上的秘密据点，似乎在筹备新的反扑。三不管岛的‘枯盐井’是他们的核心储备库，那里储存着大量优质盐铁，由两百名红毛残兵和五百名黑市打手守卫。”
乔郓眼中闪过一丝冷厉，盐铁是联军的命脉，绝不能让红毛掌控：“传旨，启动‘盐铁清剿计划’。第一，派间谍‘盐枭’潜入三不管岛，策反黑市中的中立商人，摸清枯盐井的防御部署与红毛的走私路线；第二，荆锐率十五艘飞凫快船、三千精锐，在三不管岛外围的‘鬼见愁’海域设伏，拦截红毛的走私船队；第三，陈策率两千步兵，伪装成黑市商人，潜入三不管岛，与盐枭里应外合，攻占枯盐井，摧毁劣质盐铁的生产作坊；第四，小豆子、阿古拉，随陈策一同前往，用你们的账本记录黑市布局与枯盐井地形，协助制定突袭计划；第五，下令南洋诸国封锁边境，禁止任何劣质盐铁流入，同时天枢商队平价投放优质盐铁，稳定市场价格，挤压黑市生存空间。”
“盐枭”本名周盐，本是南洋最大的盐商，因拒绝与红毛合作，被抄家灭族，仅剩他一人投靠天枢，凭借熟悉黑市贸易的优势，成为天枢安插在三不管岛的核心间谍。接到命令后，他立刻联系岛上的中立商人，用天枢的贸易特惠协议与红毛的残暴统治对比，很快策反了三名核心商人，摸清了枯盐井的底细：“枯盐井位于三不管岛的腹地，四周是盐碱地，无遮无拦，易守难攻；守卫分为三层，外层是黑市打手，中层是红毛残兵，内层是红毛的精锐‘死士营’，配备了蒸汽步枪与小型蒸汽炮；走私船队每周三夜间会从岛西侧的隐秘海湾出发，运往红毛的秘密据点。”
三日后，陈策的部队伪装成黑市商人，乘坐五艘挂满货物的商船，抵达三不管岛。岛上的黑市一片混乱，街道两旁摆满了摊位，劣质盐铁堆成小山，商人的叫卖声、赌徒的呐喊声、醉汉的咒骂声交织在一起，空气中弥漫着咸鱼、铁锈与劣质酒的混合气味。小豆子和阿古拉跟在陈策身后，阿古拉的羊毛账本上快速绘制着街道布局与守卫分布：“主干道两侧有黑市打手巡逻，每五十步一人，腰间佩戴弯刀；枯盐井的方向有红毛残兵守卫，穿着破损的军装，手持蒸汽步枪，警惕性很高。”
