马车停稳，宫门巍峨。杨昭缓步下车，抬头仰望，宫墙高耸入云。朱红的宫门，琉璃瓦顶，在清晨的阳光里，散发着皇权无上的气息。他深吸一口气，平复心绪，随张少卿向内走去。
穿过几重宫门，绕过几道回廊，四周的喧嚣渐远，取而代之的是一种庄严肃穆的寂静。空气中似乎也凝固着无形的压力。杨昭感受到无数或好奇、或审视、或不屑的视线从暗处投来，但他神色不变，步履从容。
最终，他们停在一座金碧辉煌的大殿前。殿门敞开，露出殿内金色的龙椅与两侧排列整齐的朝臣。
“杨公子，陛下就在殿内等候。”张少卿躬身，声音低沉。
杨昭微微颔首，迈步而入。
金銮殿内，广阔无垠。殿顶彩绘，梁柱雕龙，尽显皇家气派。正前方，高高在上的龙椅上，坐着大乾王朝的皇帝。他身着玄色龙袍，头戴金冠，面容威严，不怒自威。皇帝的目光落在杨昭身上，带着审视与探究。
殿内两侧，文武百官分列而立，他们或是白发苍苍的老臣，或是意气风发的年轻官员，此刻都将视线集中在杨昭身上。这些目光里，有好奇，有轻蔑，有狐疑，也有少数几分善意。杨昭感觉自己仿佛置身于一个巨大的熔炉之中，接受着烈火的炙烤。
杨昭没有慌乱，他走到殿中，按照礼仪，跪地行大礼。“草民杨昭，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”他的声音洪亮，回荡在空旷的大殿里，没有丝毫怯懦。
“平身。”皇帝的声音带着沉厚的威严。
杨昭起身，躬身立于殿中。
皇帝俯瞰着殿下的青年，杨昭的容貌清秀，但眉宇间却透着一股与年龄不符的沉稳。皇帝沉声开口：“你便是杨昭？江南杨氏的那个……痴傻嫡孙？”皇帝的语气带着一丝玩味，仿佛在考验杨昭的反应。
殿内有轻微的骚动，一些官员面露讥笑。杨昭听出皇帝话中的深意，这是在提醒他过去的“污点”，也是在试探他的心性。
杨昭从容应对：“草民正是杨昭。昔日蒙昧，实属天意。如今承蒙天恩，心智渐开。陛下召草民入京，草民不胜惶恐。”
皇帝微微颔首，似乎对杨昭的回答还算满意。他没有继续纠缠杨昭的过去，而是直接切入正题：“朕听闻，你在江南矿山，有奇技傍身，能令矿产量大增，甚至能让那生铁化作精钢？”
此言一出，殿内气氛顿时一紧。矿山之事，尤其是精钢，牵涉甚广，乃是国之重器。
一位站在文官首列的老臣，身着紫色官服，花白的胡须颤动。此人乃是当朝首辅，王太傅。他上前一步，躬身道：“陛下，此事臣也有所耳闻。然天下之大，奇技异巧虽有，但若能将矿山产量翻倍，更可炼制精钢，恐怕……是言过其实了。”王太傅的语气平缓，但话中质疑之意却十分明显。
“王太傅所言极是。”另一名武将也出列，声音洪亮，“若真有此等奇技，我大乾兵甲何愁不精？边境将士何愁无利器？臣以为，江南多奇谈，不可尽信。”
殿内附和之声渐起。显然，对于杨昭的“奇技”，多数朝臣持怀疑态度。
杨昭没有辩驳，他只是平静地望着皇帝，然后恭敬地对王太傅和那名武将行了一礼。
“陛下，诸位大人。”杨昭的声音不大，却清晰地传遍殿内，“草民此次奉旨入京，并非空手而来。草民深知口说无凭，特意带来了一些实物，或许能为诸位大人解惑。”
他转向殿外，高声吩咐：“李沐风，将东西呈上来。”
片刻后，李沐风和几名随行护卫，小心翼翼地抬着几个木箱进入大殿。木箱被打开，里面露出一些奇特的物件：一个精巧的蒸汽机模型，虽然是缩小版，但蒸汽管道、活塞、飞轮一应俱全；还有几件造型奇特的农具，以及一块色泽乌亮、表面光滑的精钢样品。
这些东西一经亮相，殿内顿时鸦雀无声。
皇帝的目光落在蒸汽机模型上，他虽然不懂其原理，但那
