宫门外，京城风大，杨昭没有立刻回府。他去了城中最大的几家铁器铺，又在几处矿石交易市场驻足。他没多问，只是看，听那些小贩和工匠的闲谈。
他注意到，京城铁器铺售卖的铁料，品质参差不齐。上好的精铁稀少，价格高昂，且货源似乎被几家固定的商号把持。而寻常生铁，则多是粗糙之物，杂质甚多。他甚至在一家不起眼的铺子里，发现了几块品相极佳的赤铁矿石，问及来源，铺主却支吾其词，只说是从外地运来。
他心中有了数。这种市场格局，不是自然形成，背后必有人为操控。矿产产量、冶炼技术、乃至于销售渠道，都存在问题。
待他回到工部时，天色已晚。矿山冶炼司的公房内，灯火通明。苏墨正伏案疾书，身边堆满了各种卷宗。李沐风则守在门口，面色冷峻。
“杨郎中。”苏墨见杨昭进来，放下笔，拱手施礼。
杨昭点头。他走到苏墨桌前，目光落在那些已分类整理好的卷宗上。账册、矿山图、人员名册，分门别类，清晰了不少。
“情况如何？”杨昭问。
苏墨的神情有些凝重：“比杨郎中预想的，恐怕还要糟糕。”
他拿起一份账目，指给杨昭看：“这几处位于京郊的重要铁矿，账面上显示近三年的产量逐年锐减，甚至有数月颗粒无收。可下官查阅了地方呈报的文书，这些矿山却一直按正常产量上缴赋税，并无异常。”
杨昭接过账册，快速翻阅。他看到，那些“锐减”的矿山，恰好是产出精铁最多的几处。而相应的，朝廷每年拨付给矿山冶炼司的维护、开采银两，却分文未少。
“这些银两，都去了何处？”杨昭的声音平静，却蕴含着一股深沉的力量。
“去向不明。”苏墨叹息，“账册上多有虚报、漏报，甚至有大笔款项，只凭一纸批文便拨付出去，并无详细用途记载。”
他又指了指几份关于冶炼技术的记录：“司内记录的冶炼之法，仍是数十年前的老旧技艺。可下官却在一些零散的批文中，发现有针对新型冶炼炉的拨款，数额巨大，但这些炉子，却从未真正投入使用。”
杨昭了然。这哪里是“人手不够”，分明是上下其手，中饱私囊。整个矿山冶炼司，就是一潭死水，滋生着贪腐。
“明日一早，召集司内所有吏员，包括那几位老吏。”杨昭沉声吩咐，“将这些账目，当着他们的面，一条条核对。”
苏墨点头：“下官明白。”
次日清晨，矿山冶炼司的气氛异常紧张。张老吏和其他几名吏员被召集到公房。他们心中忐忑，不安地搓着手。
杨昭坐在主位，苏墨则站在他身侧，手中拿着厚厚的账册。
“张大人，诸位。”杨昭开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“昨日，本官让你们呈上司内卷宗。苏先生连夜整理，有些发现，本官想请诸位解释一二。”
他示意苏墨。苏墨上前一步，将手中账册翻开，语气平静地念道：“大乾三十七年，京郊黑石矿，账面显示铁矿产量骤降七成。然而，同年户部记录，黑石矿赋税照常缴纳。请问张大人，这七成产量，去了何处？”
张老吏脸色刷白，额头渗出冷汗。他支吾道：“杨郎中，这……这都是旧账，下官只是负责保管，具体的，下官也不清楚啊。”
“不清楚？”杨昭的声音低了几分，“本官昨日便说过，本官不看过去，只看现在。既然现在由你负责，那便是你的责任。”
他拿起另一份账目：“还有这笔，大乾三十八年，拨付白龙山铁矿改造新炉银两五千两。据司内记录，新炉并未建成。这五千两，又去了何处？”
每一条账目被念出，张老吏等人的脸色便更白一分。他们原以为，杨昭只是个初来乍到的年轻人，即便有皇帝撑腰，也不敢轻易动他们这些“老油子”。没想到，他竟如此雷厉风行，直接拿账本说事。
杨昭没有疾言厉
