千叶暗自思忖，若雨忍三河打算将她押回雨忍村，必然会以忍者疾行的方式赶路。可眼下对方却伪装成普通村民，混在行人中，活像个背着木箱赶路的庄稼汉。
为何要伪装？
莫非已踏入他国领土？千叶猛然醒悟。
不回雨忍村的理由很简单——土之国与雨忍村相距不远，根本无需这般遮掩。况且从脖颈的酸痛程度判断，行程至少持续了七日。以忍者脚程，若从土之国被俘处径直返回雨忍村，七日早已绰绰有余。
既然未归村且乔装改扮，眼下所处之地便呼之欲出：不是雷之国就是火之国。火之国的可能性更高——通过冥眼一阶观察到的环境特征与火之国最为吻合，此处很可能是该国某处边境。至于土之国？那片荒芜之地与此处的景致截然不同。
他究竟意欲何为？
千叶毫无头绪。她连山椒鱼半藏抓捕自己的缘由都不知晓，更遑论揣测三河的意图。
......
判定身处火之国边境后，千叶心底涌起一丝期待，盼能遇见木叶忍者。
理想虽丰满，现实却残酷。
苏醒已过整日。三河背着她投宿歇脚，期间千叶始终维持着冥眼状态。因身体无法活动且口不能言，她只能依靠冥眼搜集情报。
观察日出日落，千叶确认三河正自西向东行进。结合借道火之国的路线推断，其目的地应在西方。
西方有何物？正是水之国与雾隐村所在。
凡人行事皆因利驱。若说先前抓捕是奉山椒鱼半藏之命，如今叛离雨忍村西行，必是为谋求更大利益——足以让三河甘当叛忍的代价。
能给予叛忍如此厚利的，除五大忍村与之外再无二者。自西向东的路线究竟通往何处？千叶若再想不明白，便枉费两世为人了。
（
忍者之中，千叶尤为出众，她拥有过人的精神力量。这种天赋赋予她类似柯南的敏锐思维，反应速度超乎常人。
许多顶尖忍者都具备类似能力，例如后期的卡卡西、鹿丸、自来也、大蛇丸、白牙，以及三代火影。忍界中这样的强者不在少数，千叶只是其中之一。
“真希望能遇见木叶的同伴啊！”千叶又一次叹息。
她已经记不清这是第几次失望了。自从发现自己身处火之国边境，她就一直期待着木叶忍者的出现。然而，现实总是令人沮丧，连续多日，她连一个木叶忍者的踪迹都没发现。
正值第三次忍界大战，水之国的雾隐村正与木叶交战。按理说，在这两国交界之处，遇到木叶忍者并非难事。
“为什么偏偏我这么倒霉？”千叶不禁怀疑自己是否厄运缠身。
身体无法行动，思绪却异常活跃。孤独与困境让她忍不住胡思乱想——想象自己被送上实验台任人摆布，或是被卖给雾隐村，遭受严刑拷问，逼供木叶的情报。
恐惧如潮水般涌来，她却无法停止想象。常人惊慌过度或许会晕厥，但千叶的精神力过于强大，连晕倒都成了奢望。
……
雾隐村，以“血雾之里”闻名。这里的忍者不仅对敌人残忍，对自己人也毫不留情。再不斩的毕业考试便是最好的例证。
木叶有“三忍”，雾隐则有“忍刀七人众”。虽然三忍的名声更为显赫，但从鬼鲛的实力来看，七人众绝非弱者。
此刻，七人众正一同离开村子。枇杷十藏走在最前，其余六人紧随其后。他们在雾隐村的地位不亚于三忍，村民见七人集体出动，纷纷猜测是何等重要任务需要他们联手。
“喂！区区一个接头任务，有必要让我们全部出动吗？”西瓜山河豚鬼扛着胶机大刀，不满地嘟囔着。他的抱怨并非针对某人，只是单纯发泄情绪。
“确实，那小子趾高气扬的样子，真让人火大。”另一人附和道。
无梨甚八，手持“爆刀·飞沫”，身形瘦削，头上缠着绷带，嗓音略显沙哑。他口中的“小鬼”，指的正是四代水影矢仓。
<