数月，
“哥，你怎么了？”
树丫见虎子从外归来，脸上笑容倏然凝固。
少年眉宇间笼罩着一层阴霾，步履沉重得像是背负着千钧重担。
虎子长叹一声，眸中闪过一丝晦暗，
“近些日子县衙又加征赋税……县太爷放了话，若再筹不齐银钱，便要抽丁充军。”
他忽地攥紧拳头，指节泛白，“现在收成又不好，我决意随村里的猎户进山碰碰运气，猎些值钱的野物。”
“哥哥！不行，我不同意！”
树丫自然明白哥哥要去冒险，猛地拽住他的衣角，眼中噙着晶莹的泪光。
虎子却朗声大笑，粗糙的手掌轻抚过妹妹的发顶，
“傻丫头，你哥身手敏捷，猎物想抓我可抓不到的。”
他腰间柴刀在灯光下泛着冷芒，“何况还有三叔他们照应，你只管在家等着我的好消息便是。”
第二天，天刚亮。虎子将磨得锃亮的猎叉扛在肩上，回头望了眼蜷缩在门框边的瘦小身影：“树丫记住了，莫要乱跑，在家等我回来。”
“哥，你要注意安全啊。”
门外三个精壮汉子早已整装待发。为首的三叔背负着一张乌木长弓，箭囊里翎羽森然。
见虎子出来，他沉声道：“时辰不早了，该出发了。”
“嗯。”虎子点头。
一行人沿着山里兽径蜿蜒而上。古木参天，虬枝盘结如鬼手，将天光撕得支离破碎。枯叶在脚下发出细碎的哀鸣，仿佛在警示着什么。
“如今这赋税越来越繁重……”
“是啊，百姓都这么苦了，还不停压榨我们，莫非不想给我们活路？”
“没办法，谁叫我们无权无势。”
大伯啐了口唾沫，青铜腰刀撞在石上铮然作响，“若想换得好银两，怕是只有虎骨能抵得上了。”
众人目光不约而同投向三叔。这个沉默的汉子摸了摸左臂那道狰狞伤疤，那是三年前与虎搏杀留下的印记。
“别特么都指望我，上次能活着回来，全仗山神庇佑。”
三叔忽然转向虎子，
“小子，我们面对的可是猛虎，你现在回头还来得及。”
虎子紧了紧手中的柴刀，“三叔你放心，我不怕，我这条命硬得很，现在我十分需要这笔银两。”
“哼，年纪轻轻有胆魄哈！”三叔眼中欣赏。
当怪石嶙峋的峡谷出现在眼前时，连最魁梧的猎户都不禁喉结滚动。
此地寸草不生，唯有森森白骨半埋土中，岩壁上布满爪痕，最深的一道竟入石三分。阴风打着旋儿从洞穴深处涌出，带着腥膻的血气。
“就是这儿了。”
三叔抓了把泥土搓捻，褐色的土屑中夹杂着几根金黄的兽毛。他声音陡然压低：“那畜生八成正在洞中酣睡。”
“按计划行动起来。”
“好。”
众人屏息布阵。绳网悬于古松之间，暗桩埋入腐叶之下。大伯的砍刀淬了剧毒，刃口泛着幽蓝的光。
可当三叔问及诱饵人选时，空气再次凝滞。
“你去？”
“我可不敢，要不二哥你去吧。”
“我去吧。”虎子见众人犹豫，踏前一步。
三叔深深看了他一眼，解下颈间的兽牙护符塞进少年手中，粗糙的手指在他掌心重重一按，
“记住了，听到动静，就往外跑，不要回头！”
“嗯！！”
三日过后，
村口的老柳树下已挤满了人，村民们三三两两聚在一起，低声议论着。连向来深居简出的老村长也拄着蛇头杖，早早候在了人群最前方。
“闪开！都闪开！”
一声厉喝炸响，人群如潮水般分开。一名佩刀官吏大步踏入，腰间铁令叮当作响，周身隐隐散发着一股凌厉的煞气。
而在他身后，一名身着
