陈默瞥了一眼手机屏幕，时间已悄然跳至正午十二点。他猛地想起还没给王蕊报平安，立刻编辑了一条简短的消息发了过去。
几乎就在信息显示“已送达”的瞬间，手机立刻剧烈震动起来，屏幕上跳动着王蕊的名字。
“喂？”
陈默接通电话。
听筒那边沉默了一两秒，才传来王蕊极其虚弱、气若游丝的声音，仿佛每个字都用尽了力气：
“陈默……你……你没事就好……”
陈默的心猛地一沉。
这声音与他记忆中那个活泼的王蕊判若两人，虚弱中还透着一股被什么东西长久折磨后的枯竭感。
“你的声音怎么回事？”
陈默语气变得严肃。
“别硬撑，告诉我你现在怎么样？”
“我……还好……”
王蕊试图掩饰，但声音里的颤抖出卖了她。
“就是……老是做噩梦，睡不好……”
陈默根本不信这套说辞，他直接打断：
“发个定位给我。我弄到灵丸和灵香了，现在就给你送过去。”
电话那头的王蕊似乎愣了一下，随即传来一声极轻的、带着苦涩意味的叹息，显然她认为这只是陈默安慰她的话。
但她没有再多说什么，依言将地址发到了陈默手机上。
按照地址，陈默很快来到了一个老旧小区。
与他记忆中的景象重叠，王蕊依旧住在这里。
他快步上楼，敲响了房门。
开门的是王蕊的母亲，这位中年妇人双眼红肿，面容憔悴，看到陈默时，嘴唇动了动，最终只是无声地侧身让他进去，眼泪又控制不住地滚落下来。
刚踏入王蕊的房间，一股难以形容的复杂气味便扑面而来——那是久未通风的沉闷、中药的苦涩，以及……一丝若有若无的、仿佛什么东西在缓慢腐败的甜腻气息，混合在一起，令人胸口发闷。
“陈默……你……你先出去……”
房间里传来王蕊焦急而羞惭的声音，微弱却清晰。
“我现在的样子……太丑了……你别看……”
陈默没有听从，他甚至没有停顿，径直穿过小小的客厅，走到了卧室门口，目光投向昏暗的室内。
王蕊的母亲则停在客厅入口，用手死死捂住嘴，压抑着哭声，肩膀不住地颤抖，仿佛不敢再向前一步，去看女儿此刻的模样。
陈默没有理会王蕊那微弱而羞怯的阻拦，径直走到床边。
他看着那紧紧蒙住头的被子，没有强行去掀，而是转向门口默默垂泪的王蕊母亲，语气沉稳地问道：
“阿姨，家里有香炉吗？最好是老式的那种。”
“有！有！”
王蕊母亲像是抓住了救命稻草，连连点头，慌忙转身去翻找，很快捧来了一个积着些许香灰的旧铜香炉。
陈默从随身的布包中，郑重地取出一柱颜色深沉、纹理奇特的灵香。
这香质地异常坚韧，触手温润，仿佛蕴含着某种生命的力量。
他将其稳稳插入香炉，指尖一搓，一簇火苗跃起，点燃了香头。
一缕极细的、近乎青白色的烟气袅袅升起。
就在这烟气弥漫开来的瞬间——
“呃啊……”
被子下，王蕊发出了一声似痛苦又似解脱的悠长呻吟，整个身体控制不住地微微颤抖起来，仿佛沉疴已久的灵魂终于嗅到了救赎的气息。
她猛地自己掀开了蒙头的被子，露出了那张已然憔悴得脱了形、皮肤干枯黯淡的脸庞。
她瞪大了眼睛，瞳孔却有些涣散，本能地、贪婪地朝着烟雾的方向深深吸吮，每一次呼吸都异常用力，胸腔剧烈起伏。
那情态，不像是在呼吸，更像是一个在沙漠中濒死之人终于找到了水
