…我什么都告诉你……是……是有人指使我们……在霍格莫德附近……抓捕落单的、有价值的麻瓜或者……或者泥巴种……”
一旁意识尚存一线的海勒似乎想阻止，虚弱地翕动嘴唇，发出微不可闻的声音：“陶德……闭……嘴……”
但陶德已经完全崩溃，死亡的阴影让他如同竹筒倒豆子般继续道：“是……是一个大人物……我们不知道他是谁……他总是通过加密的猫头鹰传递指令和加隆……他只要年轻的、漂亮的，或者有特殊天赋的……说是为了……为了‘伟大的事业’……我们……我们只是拿钱办事……求你别杀我……”
时间回到陶德吐露这关键信息的几个小时前，远在伦敦魔法部总部，一场精心策划的骗局刚刚被揭穿。
霍格沃茨的校长阿不思·邓布利多，站在空无一人的紧急事务会议室中，那双隐藏在半月形眼镜后的湛蓝色眼眸里，锐利的光芒一闪而逝，取而代之的是一种“果然如此”的凝重与了然。前天那封加盖着魔法部与校董会双重印章、措辞紧急、要求他即刻商讨“关乎霍格沃茨存续重大事态”的信件，原来是一个将他调离学校的精巧陷阱。
“调虎离山……”他低声自语，长长的银色胡须末梢因这瞬间的明悟而微微颤动。没有丝毫犹豫，他立刻转身，准备以最快速度返回霍格沃茨。然而，就在他即将踏入返回霍格沃茨的飞路网时，麦格教授的猫头鹰带着一封急信追到了魔法部。
他迅速拆开，信件自动张开，麦格教授那熟悉、严肃却带着一丝不易察觉的后怕的声音清晰地响起：
“阿不思，学校出事了。万圣节晚宴期间，一只山怪不知如何突破了防护，进入了城堡，并在女生盥洗室袭击了学生。万幸的是，哈利·波特和罗恩·韦斯莱恰好在场，他们与赫敏·格兰杰一起，凭借……嗯……惊人的勇气和运气，成功击昏了巨怪，三名学生均未受伤。此外，在之前的魁地奇选拔中，我已破格任命哈利为格兰芬多的找球手，并为他购置了光轮2000。就在刚刚结束的与赫奇帕奇的练习赛中，虽然哈利的扫帚出现了一些……不同寻常的、试图将他甩下来的剧烈晃动，但他最终凭借出色的天赋和毅力稳住了，并且成功抓住了金色飞贼，为我们赢得了比赛……”
听到学生们安然无恙，甚至哈利还在逆境中取得了胜利，邓布利多紧绷的心弦稍稍放松，但麦格教授话语中透露的细节——巨怪的诡异入侵，哈利扫帚那明显被恶意操控的异常——都让他心中的疑云非但没有散去，反而更加浓重。这封将他骗离学校的信，其目的已然昭然若揭。
“看来，有人不希望我待在霍格沃茨……”他深邃的蓝眼中闪烁着智慧与警惕交织的光芒，“既然如此，我暂时离开，或许更能让幕后的‘演员’们放心登台。”
既然霍格沃茨暂时无虞，真假信件的调查也需从长计议，邓布利多决定顺势而为。他想起蜂蜜公爵新出的椰子冰糕和蟑螂堆似乎该补货了，而三把扫帚酒吧的黄油啤酒总能让他思考时更加灵台清明。
于是，片刻之后，邓布利多出现在了霍格莫德村，他那身绣着星星月亮的紫色长袍在雪花纷飞的村落里显得格外醒目。完成“战略性甜食采购”后，他揣着鼓鼓囊囊的糖果袋，朝着三把扫帚酒吧走去。
就在他快要到达酒吧门口时，那历经百年风雨磨砺出的、远超常人的敏锐感知，让他捕捉到了不远处街角一闪而过的异常：一位穿着奇特东方服饰、气质清冷绝伦的黑发少女，正提着一个不起眼的小袋子，看似随意地漫步。而在她身后不远处，三个穿着深色斗篷、行迹鬼祟、眼神中充满了贪婪与不端的男巫，正如同嗅到血腥味的鬣狗，悄无声息地尾随着她。
邓布利多的眉头微微蹙起。他认出了那三个家伙是附近声名狼藉的地痞，专门挑看起来弱小的目标下手。几乎没有犹豫，这位本欲去品尝黄油啤酒的老人悄然改变了方向。他如同一个融入环境的幽灵，借助着建筑的阴影和来往的人群，无声无息地跟了上去，保持着一段既能洞察全局又能随时干预的完美距离。
