回到那间冰冷的、充斥着数据流的临时指挥中心时，我们谁都没有说话。
麦野沉利那张因难以置信而扭曲的脸，绢旗最爱徒劳的怒吼，以及泷壶理后那双空洞得仿佛能吸走一切光线的眼睛，还清晰地烙印在我的脑海里。那不是胜利，那是一次冷酷的“校准”。我们像三个没有感情的工程师，将偏离轨道的齿轮，用最粗暴的扳手，强行拧回了它应该在的位置。
“‘ItEm’已确认安全。食蜂的派阀成员正在为她们建立新的身份和藏匿点，至少在‘手铐行动’结束前，她们会从这个世界上‘蒸发’。”
佐藤前辈的声音，将我从那份令人不适的回忆中拉了出来。她的脸上依旧没有表情，只是在全息地图上，又一个代表着“危险”的红点，变成了代表“已处理”的绿色。
这份“顺利”，顺利得让人心慌。我们像是在一条湍急的河流上逆流行舟，虽然暂时避开了一个又一个致命的漩涡，但我能清楚地感觉到，那来自上游的、名为“命运”的洪流，其力量没有丝毫减弱。我们只是在修补堤坝，而那引发洪水的神明，还安坐于云端之上。
仿佛是为了印证我的想法，佐藤前辈的目光，从地图上移开，第一次，带上了一种前所未有的、近乎于敬畏的凝重。
“接下来，没有需要我们‘动手’的任务了。”她缓缓说道，“只有一个需要‘确认’的目标。”
食蜂操祈接过了话头，她的声音，也失去了往日的慵懒与戏谑，只剩下纯粹的警告。
“根据‘剧本’，‘R&c超自然公司’的真正首脑，这场圣诞灾难的幕后黑手，那个将‘魔法’作为商品一样四处散播的女人……按时出现了。”
她的手指在控制器上一划，一张照片，出现在我们面前。
那是一个看起来只有十几岁的、外国少女。她有着一头漂亮的白金色长发，穿着一身华丽的、如同洋娃娃般的哥特萝莉裙，脸上挂着天真无邪的、甜美的微笑。
“安娜·施普伦格尔（Anna Sprengel）。”
这个名字，从佐藤前辈的口中吐出，仿佛带着千钧的重量。
“她现在，就在第七学区的一家露天咖啡馆里。”佐藤前辈指向地图上一个被高亮标记出的地点，“原始剧本里，没有任何关于她被察觉的记录。她就像一个幽灵，来视察自己的‘作品’——也就是‘手铐行动’引发的混乱——然后悄然离去。”
“我们的任务，”食蜂操祈用一种前所未有的严肃语气说道，“就是去确认她的存在。仅此而已。重复一遍，只是‘确认’。不许有任何形式的接触，不许暴露在她的视线之内，不许产生任何可能引起她注意的AIm力场波动。”
“御坂同学，这一次，你不能使用任何能力。”她特意强调道，“她的危险等级，和我们至今遇到的所有敌人，都不在同一个维度。她不是‘玩家’，她是‘游戏管理员’之一。”
我们，要去观察一个“神”。一个以散播灾难为乐的、邪恶的“神”。
……
那家露天咖啡馆，位于学园都市最繁华的商业街。周围是巨大的圣诞装饰和行色匆匆的路人，远方偶尔传来警备员的警笛声，给这节日的景象，添上了一抹诡异的紧张感。
我们三人分散在咖啡馆对面的建筑阴影中，像三个最谨慎的狗仔，用高性能的望远镜，窥视着那个坐在角落里的、小小的身影。
就是她。安娜·施普伦格尔。
她正用一根小巧的银勺，慢条斯理地搅动着杯中的热可可，脸上挂着和照片里一模一样的、天真烂漫的笑容。她饶有兴致地看着街上的行人，看着那些因为“手铐行动”而明显增多的警备员巡逻队，那双蓝宝石般的眼睛里，闪烁着的是一种……欣赏艺术品般的光芒。
她在欣赏我们正在奋力阻止的混乱。她在品尝这座城市因她而生的恐惧。
姐姐大人的拳头，握得死紧，指节已经发白。但她遵守了约定，没有让一丝一毫的电流泄露出来。
