部分区域。空气中弥漫着一种植物在元素侵蚀下异常分解产生的特殊气味，混合着野兽的腥臊。远处还不时传来隐约的打斗声。
沈墨白并未理会，示意晴天和黑风前去探查。片刻后，两者返回，传递了信息——零星的战斗，构不成威胁。
他带着队伍，小心翼翼地穿梭在这片被植物缓慢吞噬的废墟迷宫中，朝着城市中心方向前进。当天色渐渐暗淡，暮色四合之时，他们终于穿越了外围的混乱地带。
一座巍峨的土黄色城墙矗立在前方，高达十余米，由土系异能者构筑而成。墙头上架设着探照灯，光束扫射着下方，照亮了墙面上一些凝固的血迹和被斩断后正在缓慢失去活性的植物根系。在距离城墙约五百米的地方，那些疯狂滋生的植物仿佛遇到无形界限，生长戛然而止，地面留有定期清理的痕迹。
天色已晚，沈墨白决定入城。
城墙入口处有重兵把守。轮到他们时，守卫面无表情地伸出手：“入城费，一人一枚三级晶核，人或驯兽都算。四个人，两只小型兽，算你们六份。”他特意看了一眼体型不大的晴天和黑风。
王林上前，没有取出三级晶核，而是递过去一枚能量明显更强的四级晶核。
守卫接过，熟练地感知了一下，说道：“四级晶核？按规矩，三级兑四级1：10，这枚够十个人的入城费了。”他示意同伴从旁边的箱子里拿出四枚三级晶核找还给王林，“找你们四枚，正好六人的费。”
王林收起晶核，看似随意地多问了一句：“那要是更高级的兑换呢？”
守卫大概看他们还算顺眼，也多说了两句：“四级兑五级，官方比率也是1：10。五级兑六级就不同了，1：100，这是个大门槛。至于六级以上？”他摇了摇头，“那就不固定了，得看具体成色，是初期、中期还是巅峰，差距不小，一般1：10到1：50都有可能，而且有价无市，没人会轻易拿高阶晶核出来换低级的。不像六级以下，初期、中期、巅峰蕴含的能量总量差得没那么离谱，一般都是按等级统一兑换。”
他的话简单勾勒出这个末世聚集地的硬通货规则。低阶晶核更像是日常流通的货币，而高阶晶核，尤其是六级以上，已是珍贵的战略资源。
缴纳了费用，守卫挥手放行。沉重的金属闸门在绞盘声中缓缓升起一道缝隙。
沈墨白最后看了一眼城外被夜幕笼罩的危险废墟，率先迈步，踏入了这座被高墙保护起来，规则森严的中坝市聚集地。
墙内灯火零星，人影绰绰，传来与墙外死寂截然不同的、属于人类聚集地的嘈杂声响，另一种形式的生存挑战，即将开始。
