深处的书房内，花环城的现任城主——肖万城，接见了岳撼山。肖万城看起来约莫五十许人，面容清癯，眼神深邃，穿着一身深青色的常服，身上没有迫人的气势，却自有一股久居上位的沉凝气度。他正是花环城四大家族中肖家的当代家主，也是这座城池明面上的最高统治者。
岳撼山恭敬地将卷宗呈上，然后垂手立于一旁，仔细观察着城主脸上的细微变化。
肖万城阅读的速度很慢，手指逐行划过纸面。当看到“《元炁真解》”、“普通人可达八级”等字眼时，他深邃的眼眸中骤然闪过一道极其锐利的光芒，捏着纸张的指尖微微用力，使得那坚韧的纸张都出现了细微的褶皱。但很快，那锐利的光芒便被压下，恢复了古井无波，只是眉头微不可查地蹙起。
而当看到“秦岭妖族联盟”时，他的眉头皱得更紧了些，眼神中多了几分凝重。
良久，他缓缓放下卷宗，指节轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的书房里格外清晰。
“《元炁真解》……没想到，蜀地那边，竟然真的有人将这条路走到了如此地步……”肖万城的声音低沉，带着一种复杂的情绪，似是忌惮，又似是某种追忆。他作为高层，自然知晓一些旧日秘辛，清楚当年各方势力心照不宣地对这类可能打破现有格局的普通人大道进行过压制。如今，一个活生生的八级范例出现，无疑是对现有秩序的巨大挑战。
“还有妖族联盟……秦岭若真被整合，对我花环城而言，是福是祸，犹未可知啊。”他喃喃自语。
岳撼山屏息凝神，不敢打扰。
片刻后，肖万城似乎下定了决心。他取过一张特制的、散发着淡淡能量波动的信纸，以指代笔，指尖萦绕着淡淡的青色光芒，在纸面上快速书写起来。他的字迹沉稳有力，将情报、八级剑圣凌霄、《元炁真解》的惊人效果以及秦岭兽族联盟的动向，条理清晰地记录下来。
写罢，他轻轻吹干墨迹，将信纸仔细卷好，放入一个细小的金属信筒中。
他走到窗边，发出一声奇特的低啸。很快，一只神骏非凡、羽毛呈现暗金色、眼神锐利如刀的变异鹰隼从高空俯冲而下，稳稳地落在窗棂上。这是联邦内部用于传递最高级别情报的“铁羽迅鹰”。
肖万城将金属信筒仔细地绑在鹰隼的腿上，轻轻拍了拍它的背。
“去吧，直送联邦亚洲总部。十万火急！”
铁羽迅鹰发出一声高亢的啼鸣，振翅而起，化作一道暗金色的流光，瞬间刺破云层，向着遥远的东方疾飞而去。
肖万城站在窗边，望着迅鹰消失的方向，负手而立，深邃的眼眸中风云变幻。他知道，这封信一旦送达，平静了许久的局面，恐怕就要被彻底打破了。而他花环城，正处于这场即将到来的风暴前沿。岳撼山静静地站在他身后，感受到一股山雨欲来的沉重压力。
凌晨一点刚过，旧墨街还沉浸在浓重的夜色里，“饱暖”早餐铺的后厨已经亮起了昏黄的灯光。杀无尽和老板娘，以及另外两个帮工，已经开始了一天的忙碌。和面、调馅、起火、上笼……整个过程沉默而高效，只有面盆碰撞和灶火燃烧的细微声响。
到了五点多，天光微熹，第一批客人便陆续上门了。多是些需要早早出工卖力气的普通人，也有少数挂着白色牌子、气息在三到六级之间的低阶进化者。他们沉默地走进来，点上一两个包子，一碗热汤，匆匆吃完，付了金核，便又汇入逐渐苏醒的街道，为一天的生存而奔波。铺子里弥漫着食物蒸腾的热气和一种为生活所迫的紧绷感。
杀无尽一直忙碌着，收钱、找零、收拾碗筷，动作麻利，眼神清亮却没什么波澜，仿佛一台精准的机器。到了八点左右，早高峰渐渐过去，老板娘擦了擦手，拿出一个油纸包，里面是两个还温热的肉包和一碗封好的小米粥，递给杀无尽：“无尽，把这个给隔壁墨渊阁的老板送去。新邻居，总要关照一下。”
杀无尽接过油纸包，点了点头，走出了略显油腻闷热的早餐铺。
清晨的
