如其来的抽查，总是让伍元照后背沁出冷汗。
对周居士及其那个小圈子，伍元照保持着足够的距离和警惕。上次借助系统技能“洞察”和“急智”化解了对方的发难，显然让周居士心生忌惮，但并未打消其恶意。对方暂时没有新的激烈动作，但那种隐形的排斥、偶尔飘来的冷嘲热讽、在分配物资时的刻意刁难，如同房间里的大象，始终存在，提醒着伍元照她所处的环境并非净土。她就像走在结着薄冰的湖面上，不知道哪一步会突然踩裂冰层，坠入刺骨的寒水。她需要盟友，或者说，至少是需要信息渠道。
与徐姑姑的关系，则在这种如履薄冰的小心经营中，缓慢而稳步地推进。这位沉默寡言的老妪，就像是感业寺的一部分，熟悉这里每一个角落的秘密，却又超然物外。伍元照不再刻意讨好，而是以一种不惹人注意的方式，持续释放着善意。她会默默帮徐姑姑提一下沉重的热水桶，会在自己分到稍微好一点的斋饭时，悄悄拨一点到徐姑姑碗里（尽管大多被默然拒绝），更多的是在无人时，陪着她静坐，或者聊几句关于天气、关于佛经的闲话，语气平和，不带目的。
转机发生在一个午后。慧明师太让她去帮忙整理堆放杂物的旧库房。库房里弥漫着陈腐的灰尘和霉味，堆满了不知哪个年代遗留下的破旧蒲团、褪色的幔帐以及一些散乱的书籍。在清理一个角落时，伍元照发现了几本被虫蛀鼠咬、封面残破、线装散乱的旧佛经，看纸张和版式，似乎是前朝甚至更早时期的遗物，早已无人问津。
她心中一动。向对此等“无用功”毫不感兴趣的慧明师太请示，语气恭敬地说：“师太，这些经书虽已残破，但终究是佛法典籍，弃之恐有损福报。弟子闲暇时也无事，想试着修补一下，修补好了，或许日后也能供人品读，也算是一份功德。”
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慧明师太正忙着清点法会要用的香料，对此等小事挥挥手便应允了：“随你，别耽误了正事就行。”
伍元照如获至宝，将这几本几乎散架的残经小心捧回住处。此后多个夜晚，在完成每日抄经任务后，她就着油灯那豆大微弱的光晕，仔细地将它们一页页轻轻抚平，用小刀小心刮去虫蛀的污迹，再用自己用剩饭偷偷熬制的简陋浆糊，一点点粘合破损处。她知道徐姑姑是识字的，而且对这些承载着时光的“故纸堆”似乎有种特殊的情感，偶尔会看到她摩挲某些旧物时眼中闪过的追忆。
花了近半个月的时间，她才勉强将其中一本内容相对完整的《四十二章经》修补好，虽然依旧斑驳不堪，但至少能够翻阅了。她选择了一个合适的时机，在只有她和徐姑姑在院中晾晒衣物时，自然地将经书递了过去，语气平常：“徐姑姑，前几日整理库房，见这本经书破损得厉害，我闲着也是闲着，就试着修补了一下。我学识浅薄，许多地方读不通透，想着姑姑见多识广，或许能看看，闷时翻翻，也算物尽其用。”
徐姑姑停下手中的动作，浑浊的老眼看了看那本修补痕迹明显的经书，又看了看伍元照，枯槁的脸上没有任何表情。她沉默地接过，布满老茧的手指摩挲着粗糙的、被重新糊好的封皮，动作很慢，很久。就在伍元照以为她不会回应时，听到她极低的声音，带着一丝几乎难以捕捉的沙哑波动：“没想到……你这丫头，看着弱不禁风，还有这份耐心和……心。”
“晚辈只是做些力所能及的小事，打发时间罢了。”伍元照谦逊地低下头，心中却是一松。她感觉得到，那层坚冰，似乎裂开了一道微小的缝隙。
自那以后，徐姑姑对待她的态度，发生了一种难以言喻的微妙变化。依旧是沉默居多，但偶尔会在四下无人时，用几乎听不清的音量，低声告诉她一些寺中更深的、不为人知的隐秘。这些信息琐碎而庞杂，需要伍元照用心去拼凑和理解。
比如，她会似无意地提起，掌管戒律的静玄师太，似乎与宫中尚仪局的一位掌籍女官是远房表亲，虽然往来极少，但年节时偶有书信物品传递。又比如，她会回忆说
