放得足够低：“有劳锦书姑姑亲自走这一趟。请姑姑务必回禀皇后娘娘，元照能得有今日，全赖娘娘慧眼识人，鼎力举荐。娘娘的谆谆教诲，元照字字句句铭记于心，不敢或忘。日后定当时时自省，克己复礼，尽心竭力服侍陛下与娘娘，以报娘娘天高地厚之恩于万一。”她将“皇后提携”这一点明确点出，既是向皇后表忠心，也是说给殿内可能存在的其他耳目听，稳固自己“后党”的标签。
锦书脸上露出一丝不易察觉的满意之色：“昭仪娘娘深明大义，皇后娘娘知晓，定然欣慰。奴婢定将娘娘的话带到。”她再次行礼，便告辞离去，姿态干脆利落。
送走锦书，接下来便是一些位份较低、平日需仰人鼻息的嫔御。如李才人、郑宝林、赵御女等，她们大多结伴而来，衣着相对朴素，言辞恳切，甚至带着几分小心翼翼的巴结。
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“嫔妾恭喜昭仪娘娘，贺喜昭仪娘娘！娘娘晋封之喜，实乃众望所归！”李才人率先开口，脸上堆满了笑容。
“是啊是啊，娘娘如今苦尽甘来，往后必定步步高升，福泽绵长！”郑宝林连忙附和。
“日后在宫中，还望昭仪娘娘多多照拂我等。”赵御女声音细弱，带着怯意。
伍元照面带微笑，一一应对。她并不因对方位份低而轻视，但也保持了一定的距离，既不显得过于热络，以免过早被卷入某些小团体的纷争，或被贴上“结党”的标签；也未过于冷淡，徒增不必要的敌人。她吩咐慧明取来早已备好的回礼，多是些时新宫花、上用的胭脂水粉、或几尺颜色鲜亮的锦缎，价值适中，既全了礼数，也维持了昭仪应有的体面，让人挑不出错处。
“诸位妹妹有心了。同在宫中伺候，自当相互照应。只要恪守宫规，安心本分，陛下和皇后娘娘自然会有恩典。”她的话说得圆融，将恩典的来源归结于皇帝和皇后，不轻易许偌，也不得罪人。
几位低位妃嫔千恩万谢地去了，殿内暂时恢复了安静。但伍元照知道，真正的考验，往往来自那些位份相近或更高，以及明确站在对立面的妃嫔。
贤妃和德妃那边，态度显得颇为暧昧。两人皆未亲自前来，只是派了身边得力的掌事宫女送来贺礼。贤妃送的是一套文房四宝，品质上乘，寓意风雅；德妃送的则是一尊白玉观音像，法相庄严，似是契合伍元照过去的经历。礼数周到，却透着一股疏离和观望。她们位份高于昭仪，资历深厚，背后或许也有各自的盘算。伍元照的突然崛起，对她们而言是利是弊，尚需时间观察。她们在等待，等待伍元照如何应对接下来必然到来的风暴，尤其是来自萧淑妃的冲击。
而萧淑妃那边，果然如预料般，迟迟没有动静。直至册封礼后的第三日午后，日头偏西，才见漪兰殿的掌事太监周德安，带着两个小太监，慢悠悠地抬着一架约三尺高的红珊瑚盆景，出现在了缀锦宫门口。那周德安面白无须，眼角微微下垂，带着一股内侍特有的阴柔气，行走间步伐看似恭敬，眉宇间却难掩一丝倨傲。
“奴才周德安，奉淑妃娘娘之命，特来恭贺伍昭仪晋位之喜。”周德安草草行了个礼，声音拖得有些长，透着一股漫不经心。他指了指那盆珊瑚，“淑妃娘娘近日凤体欠安，精神不济，不便亲至，还望昭仪娘娘勿怪。”
那盆珊瑚，色泽血红，形态枝杈张扬，在略显素雅的殿中显得格外刺眼。珊瑚本是吉祥之物，但如此品相和送来的时机、态度，其意味已不言自明。
殿内的空气仿佛瞬间凝滞。所有侍立的宫人都下意识地屏住了呼吸，连慧明也悄悄捏紧了袖中的手指。
伍元照面上那抹惯常的浅笑丝毫未变，只有拢在袖中的指尖几不可察地微微收紧，感受到指甲陷入掌心的轻微痛感，随即又强迫自己松开。她目光平静地扫过那盆珊瑚，然后落在周德安脸上，淡淡道：“有劳周公公跑这一趟。淑妃娘娘身子不适，还惦记着本宫，真是有心了。”她语气平稳，听不出喜怒。
周德安扯了扯嘴角，似笑非
