。对外要展现出绝对的底气和镇定，仿佛根本不知晓这些无稽之谈。其次，对于德顺，不仅不要限制他的行动，反而要‘创造’机会，比如让他去库房取些不太重要的东西，或者安排他在靠近宫门的地方做些活计，让他能‘偶然’听到一些我们想让他传出去的话。”
“娘娘要奴婢安排人说什么？”慧明心领神会。
伍元照嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“就说，‘咱们娘娘行得正坐得直，献给陛下的东西，哪一样不是经过太医院几位院判大人亲自审定、记录在案的？岂是那些躲在阴沟里的宵小之辈能随意污蔑的？’ 再说，‘陛下圣明烛照，对娘娘信任有加，岂会听信这等毫无根据的无稽之谈？那些散播流言的人，怕是打错了算盘！’ 总之，要传递出一种‘有恃无恐’、‘背后有更大靠山（指皇帝信任）’的态度，通过德顺这张嘴，反向传递回漪兰殿，迷惑对方，让她们摸不清我们的底牌，甚至疑神疑鬼。”
“奴婢明白了！”慧明眼睛一亮。
“但这还不够，”伍元照目光深远，“被动防御终非长久之计。我们需要一个契机，一个能在陛下面前，或者至少在公开场合，自然而然、不着痕迹地粉碎这流言，并能顺势反将一军，揭露对方阴谋的契机。这个机会，需要等待，也需要……创造。”
（扩写部分开始，细致描写等待契机期间的宫廷日常、人物心理及暗流涌动）
接下来的几日，缀锦宫上下果然如同铁桶一般，宫人们各司其职，神色如常，仿佛外界那些暗潮汹涌的污言秽语从未传入过宫墙。伍元照每日依旧按部就班地去皇后处请安，协助处理一些宫务，闲暇时便在宫中翻阅医书，或是打理一下小药圃，气定神闲，不见半分焦躁。这份异乎寻常的镇定，反而让一些暗中观察的各宫眼线感到疑惑，甚至让某些原本将信将疑的低位妃嫔，开始觉得流言或许真的只是空穴来风。
而皇帝礼治那边，似乎也并未听闻这些流言蜚语，或许是无人敢在他面前提及，或许是吴公公等人有意过滤。他对伍元照的倚重依旧，甚至因为前番西暖阁的交谈，偶尔会在批阅奏折间歇，与她谈论一些更抽象的问题，例如古今兴亡、人性善恶，虽不涉及具体朝政，却更像是将她当作了一个可以交流思想的伴侣。伍元照每次应答都格外谨慎，引经据典却不忘回归自身“妃嫔”的本分，既展现了学识，又不逾矩。礼治眼中欣赏的光芒愈盛，但伍元照心中那根弦却绷得更紧——她知道，这份“帝心微敞”的状态，既是机遇，更是行走于刀尖之上的危险平衡。
与此同时，她并未放松对萧淑妃动向的监视。通过慧明和另一名暗中培养的心腹小太监，她得知漪兰殿近日似乎也颇为“平静”，萧淑妃称病免了几次晨昏定省，但私下里却接连召见了其家族在朝中的几位官员女眷，以及宫内几位掌管关键部门的女官。空气中弥漫着山雨欲来的压抑感。
机会终于来了。三日后，便是中秋佳节宫宴前的最后一次大型筹备会议。尚宫局、尚食局、内侍省、甚至负责宫廷守卫的禁军统领副手等各司主管，皆齐聚立政殿正殿，向中宫之主王皇后禀报各项事宜的最终准备情况。伍元照作为协助皇后打理宫务的昭仪，位份既高，又有协理之权，自然在席中有一席之位。萧淑妃“病愈”出席，她今日显然是精心打扮过，身着绛紫色蹙金绣百鸟朝凤宫装，头戴赤金点翠步摇，珠光宝气，光彩照人，与几日前称病时的“虚弱”判若两人。她言笑晏晏，与相熟的女官低声交谈，仿佛之前那些针对伍元照的恶毒流言与她毫无干系，这份演技，令伍元照心中暗凛。
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议事进行过半，各项流程、物品清单都已核对得差不多了。当尚食局总管事禀报完宴席菜单，尚宫局呈上最终确定的席位安排及歌舞杂耍名单后，话题顺理成章地转到了宴席现场的布置细节上，包括灯具、帷幔，以及届时殿内熏燃何种香料。
就在这时，萧淑妃忽然用一方绣着兰花的精致丝帕轻轻掩口，似是难以抑制地低声咳嗽了两下，吸引了众
