勋贵们个个精神抖擞，渴望在御前展现身手。
皇帝一身戎装，英武不凡，率先射出一箭，宣告围猎开始。大队人马如同潮水般涌入山林苑囿。
女眷和年幼的皇子公主们，多数留在营地区域。皇后在凤帐中接受命妇请安，萧淑妃陪同。一些年长些的皇子公主可在嬷嬷陪伴下，在指定的安全区域远观。伍元照则选择留在自己的营帐附近，带着礼弘在帐外铺了厚毯的空地上玩耍，既能晒到太阳，看到远处的旗帜飘扬，听到隐约的号角声，又远离人群，确保安全。礼弘对远处传来的声音很好奇，睁着乌溜溜的大眼睛四处看，伍元照耐心地陪着他。
然而，就在围猎进行到高潮，皇帝一行人马追逐一群鹿豚进入一片林地，暂时消失在视野中时，营地主区方向，突然传来一阵小小的骚动和女子的惊呼声。
伍元照立刻警觉，将礼弘交给乳母抱紧，示意常福前去探听情况。很快，常福回来低声禀报：是萧淑妃带来的那只毛色雪白、极为宠爱的波斯猫，不知何故受了惊吓，竟从宫女怀中挣脱，窜出了人群，朝着方才皇帝等人消失的那片林地边缘跑去！萧淑妃焦急万分，似乎想亲自带人去追。
伍元照心念电转。这意外，发生的时机未免太巧了。皇帝刚离开视线，萧淑妃的爱宠就偏偏受惊跑向危险区域？萧淑妃想亲自去追？这不符合规矩，也并非绝对必要。她联想到昨晚栅栏松动的事和萧淑妃对自己的敌意，一个念头闪过：这会不会是一个调虎离山或者制造混乱的由头？目标可能不直接是自己，但若营地因主位妃嫔的“意外”而混乱，难保不会有人趁乱做些什么，尤其是针对毫无自保能力的幼儿……
不能让她去！至少，不能让她单独去，或者，不能让这事态扩大！
她立刻对常福低声吩咐了几句，然后抱起礼弘，快步但沉稳地朝着皇后凤帐方向走去。在接近凤帐时，她听到萧淑妃正在向皇后请求：“……雪团是陛下昔日所赠，若有个闪失，臣妾实在心中难安！恳请娘娘准臣妾带人速去寻回，就在林子边上，绝不深入！”
王皇后蹙着眉，显然十分为难，准了不合规矩，不准又显得不近人情。
就在这时，伍元照抱着孩子上前，向皇后行礼，声音清晰柔和：“皇后娘娘，淑妃娘娘爱宠心切，臣妾感同身受。只是林缘地险，淑妃娘娘万金之躯，岂可轻易涉足？且营地需人坐镇。若娘娘不弃，臣妾愿带两名得力内侍，前去寻找。臣妾会格外小心，只在林地边缘显眼处呼唤寻找，定当尽力将淑妃娘娘的爱猫寻回。” 她刻意提到“抱着皇子不便久留”，既示弱，也暗示自己不会远离营地中心，同时将孩子的安全与自己的行动绑定，增加自己提议的合理性。
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她此言一出，众人都是一怔。萧淑妃眼底迅速掠过一丝错愕与阴沉，但很快被焦急掩盖：“伍昭仪的好意本宫心领了，只是你还带着五皇子，岂能让你冒险……”
“伍昭仪所言甚是。”王皇后突然开口，打断了萧淑妃的话。她看着伍元照，目光中带着一丝审视，但更多的是决断，“淑妃是妃位，岂可为一宠物轻易犯险？伍昭仪自愿前往，且考虑周到（指带内侍不远离），甚为妥当。准了。着你带两名可靠内侍，速去速回，只在边缘寻找，不得深入，确保自身与皇子安全为首要。” 皇后特意强调了“皇子安全”，既是关心，也是警告伍元照不要借机生事。
“臣妾领旨。”伍元照恭敬应下，将礼弘暂时交给云岫抱着，自己则点了常福和另一名太监，立刻朝着猫儿消失的方向走去。她能感觉到背后来自萧淑妃方向的视线，如同针刺。
林地边缘杂草丛生。伍元照并未急于深入，而是让常福二人在外围仔细搜寻，同时高声呼唤“雪团”。她自己也凝神留意着四周的动静。
约莫过了一炷香的功夫，常福在一处灌木后发现了那只波斯猫，它似乎扭到了脚，并无大碍。就在常福抱起猫时，伍元照眼角的余光似乎瞥见不远处灌木后有人影一闪而过！她心中
