这么大的肝火？如今陛下正因为六皇子降生和祥瑞之说龙心大悦，对缀锦宫那位正是热乎的时候，您这般反应，若是传到陛下耳中，岂不是白白惹陛下不快？”
“本宫就是咽不下这口气！”萧淑妃美艳的面容因愤怒而微微扭曲，“她伍元照算个什么东西！不过是运气好，生了两个儿子！礼弘也就罢了，如今又来个什么‘祥瑞’礼贤！陛下眼里还有没有我的素节了！”她越说越恨，指甲几乎掐进掌心。
周嬷嬷压低了声音：“娘娘，小不忍则乱大谋。宸贵妃此举，恰恰说明她底气不足，心虚了！她越是这般四处送礼示好，越是显得外强中干。来日方长，这宫里的孩子，尤其是那般体弱的，能否平平安安长大，还未可知呢……您且放宽心，咱们四皇子健健康康，比那病秧子强多了！”
这话稍稍安抚了萧淑妃，她喘着粗气，眼中闪过一丝狠毒的光芒：“对，来日方长！本宫倒要看看，她能得意到几时！”她猛地看向殿外，厉声道，“去，把素节给本宫叫来！”
不多时，四皇子礼素节怯生生地走过来。萧淑妃一把拉过他，力道大得让孩子踉跄了一下：“素节，你听着，你是哥哥，比你那六弟大，日后在宫里，要多‘关照’着你六弟，知道吗？”她将“关照”二字咬得极重，带着一股森然的寒意。
年幼的礼素节似懂非懂，但在母亲凌厉的目光下，还是下意识地点了点头。
周嬷嬷使了个眼色，让宫女带四皇子下去，然后凑近萧淑妃耳边，声音更低：“娘娘，老奴听说，太医院那边，王太医似乎对六皇子的脉案有些疑问，特别是那‘先天真气’之说……”
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萧淑妃眼神一闪：“哦？告诉王太医，给本宫仔细地查！本宫就不信，一个早产儿，能有什么了不得的名堂！”
这些来自立政殿和长春宫的暗流汹涌，伍元照即使深居简出，也能从系统偶尔跳出的提示、孙太医隐晦的提醒以及宫人间心照不宣的流言中感知一二。她越发谨慎，除了每日必要的向皇后请安（以产后体虚为由，皇帝礼治已特许她可坐暖轿往返，且停留时间缩短），几乎足不出缀锦宫。请安时，她也多是沉默寡言，姿态放得极低，对王皇后看似关切实则试探的询问，对萧淑妃夹枪带棒的明嘲暗讽，皆以身体不适、精力不济为由，含糊应对，或伴作懵懂不解。
这日清晨请安回来，虽坐了暖轿，伍元照仍觉得格外疲惫，小腹处的隐痛似乎也明显了些。她靠在软榻上，由云岫服侍着喝了半盏温热的上参茶，刚缓过一口气，就听得外面太监通传：“陛下驾到——”
话音未落，礼治已大步流星地走了进来，带进一股外面的寒气。他挥手免了宫人的行礼，径直走到伍元照身边，很自然地握住她微凉的手，目光先是在她脸上仔细端详，满是关切，然后又转向一旁的摇篮。
“元照，今日觉得如何？朕瞧你脸色还是不好。”礼治眉头微蹙，语气里带着毫不掩饰的心疼，“孙太医的药可按时吃了？若是觉得不好，朕再让太医院想别的法子。你如今比生产前更清减了些，定要好好调理才是。”
伍元照努力撑起一个柔顺的笑容，轻声回道：“劳陛下挂心，臣妾已经好多了。孙太医医术高明，用药也温和，只是产后虚弱，调理需时日，急不来的。”她顿了顿，看着李礼治眉宇间的一丝倦色，适时转移了话题，“陛下今日下朝似乎比平日早了些？可是前朝事务不忙？”
礼治叹口气，很自然地将她揽入怀中，让她靠在自己胸前，下巴轻轻抵着她的发顶，声音低沉了下来：“前朝事哪有不多的？年关将近，各地奏报、来年预算，千头万绪。但一想到你和贤儿在宫里，朕就想着早些回来看看。”他手臂收紧了些，“元照，每次看到你这般虚弱的样子，朕就想起思姐儿那时……是朕亏欠你太多，没能护好你们母女。如今有了礼弘和礼贤，朕定要好好护着你们母子，再不叫你们受半点委屈。”
他的怀抱温暖而坚实，话语中的情意真切
