长安西市，“漠北皮货”的招牌在夜风中吱呀作响。铺面早已打烊，后院一间密室，仅一盏油灯摇曳，将两个拉长的影子投在斑驳的土墙上。空气里弥漫着陈年皮革和羊膻味，混杂着一丝隐隐约约的紧张。
一个穿着西域服饰的中年商人卡维，左颊一道淡疤在昏黄灯光下若隐若现。他正用一块鹿皮，慢条斯理地擦拭着一柄镶嵌绿松石的弯刀。
一个年轻的伙计哈桑，垂手侍立，眼神机警地扫视着门窗缝隙。
哈桑压低声音，语速极快：“首领，风紧了。‘虎’（长孙烬鸿）归巢后，虽被困在长安卫戍的笼子里，但他留在西北的‘爪牙’（旧部）已深深扎进新掠得的草场（新占的十二部领土）。‘凤’（萧贵妃）和‘幼龙’（大皇子）的巢穴日益坚固，正忙着消化‘虎’捕回的猎物（战果），‘金枝’（萧文纯）已栖上枝头。”
卡维擦拭刀锋的动作一顿，声音沙哑如砾石摩擦：“笼中虎，不足为惧。可他为他人做的嫁衣，却硌得我心痛！那十二片丰美的草场，本应是我西煌沙狼驰骋之地，如今却插上了昙昭的旌旗！西北的平衡已被打破，‘虎’为我们重创了草原鹰群（指二十三胡部），却也把刀架到了我们的咽喉旁！”
哈桑：“正是！‘虎’五年搏杀，铁云、布耶尔、胡察等十二部鹰群已溃！他们的草场空了，鹰旗倒了！如今遍地哀嚎的羔羊（流民）和无主的草场，昙昭一时难以尽吞。这是我们西煌沙狼最好的时机！”
卡维眼中贪婪与警惕之光交织，刀尖狠狠划过桌面：“好一头‘猛虎’！替我们重创了宿敌，却也引来了更贪婪的邻居！那片丰美的草场，绝不能尽数落入昙昭之手！我们必须抢先下手，能夺多少是多少！”
哈桑：“是！‘鹞子’（暗桩）已动。有人往‘高树’（朝堂）吹风，说这些‘羔羊’反复难驯，需斩尽杀绝以绝后患；有人往‘荒原’（流民与残部）撒种，说唯有我西煌王朝才是真正的‘庇护者’，可助他们复仇，夺回家园！”
卡维将弯刀收入鞘中，发出“锵”的一声决断之响：“盯紧‘虎’的动向，更要探清‘高树’对那片新草场的最终方略！是缓慢消化，还是血腥镇压？这决定了我们是以‘新主’的姿态强势介入，还是以‘解放者’的身份收割人心！”他从怀里摸出两颗特制的骨制骰子，塞入哈桑手中：“‘鸿运’赌坊，‘豹子’点见。风紧，扯呼！记住，一切，只为夺回‘沙狼应许之地’！”
落日熔金，为广袤的戈壁与起伏的沙丘披上赤纱。西煌王庭的宫殿群巍然矗立，穹顶在暮色中反射着最后的光辉，其上的金日徽记逐渐隐入暗影，显得威严而神秘。
殿内，巨大的黄铜火盆中燃烧着昂贵的沉香木，香气馥郁而厚重，跳动的光影在彩绘釉砖墙壁与繁复的地毯上投下变幻的图案。殿内气氛肃穆，却弥漫着一种无形的压抑。
阿史那禹疆，也就是卡维口里的“沙狼之眸”，他并未端坐在象征最高权力的黄金王座上，而是以一种充满掌控感的松弛姿态，斜倚在王座旁的宽大卧榻上。
他年约二十，身形挺拔如沙漠中的白杨，面容俊朗，但眉宇间凝聚着一股仿佛能吞噬一切的阴鸷与智慧。
他穿着一身玄色轻丝制成的长袍，剪裁利落，衣襟与袖口用金线绣着繁复而凌厉的狼首缠枝纹样。一条镶嵌着黑曜石与绿松金的宽腰带束紧了他的腰身，彰显出精悍的体魄。他的手指修长，正漫不经心地把玩着胸前一枚温润的狼牙，那是他力量的象征。
尽管衣着华丽，但他周身散发出的气息却并非养尊处优的贵气，而是一种如同经过风沙磨砺的冷硬与锐利。他的眼神平静无波，却像深不见底的沙漠夜泉，扫过殿内众人时，无人敢与之对视，仿佛多看一眼都会被那目光中的寒意灼伤。
名义上的沙赫，阿史那禹疆的父亲阿史那·阿尔达希尔，此刻如同一个苍老的木偶，穿着华丽的王袍，坐在王座上，眼神浑浊呆滞，对殿内的一切漠不关心。他身边侍立着两名面无表情的侍卫，显然是禹疆的心腹。
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