甘露宫内，烛火摇曳。永昭公主静静地坐在窗边，手中捏着一封素笺。那是素蘅刚刚送来的，来自长孙烬鸿的亲笔诗。
她展开信纸，目光平静地扫过那遒劲有力的字迹。诗行映入眼帘：
铁甲蒙尘映寒霜，孤月曾照旧时伤。
非是冰心藏利刃，寒潭深处有月光。
雪落无声覆前尘，愿化春泥护幽芳。
待得疫消烽烟靖，再向明月诉衷肠。
没有署名，只有那熟悉的笔触和字里行间流淌的沉重歉意。
永昭的目光在那句“非是冰心藏利刃，寒潭深处有月光”上停留了片刻。冰冷的指尖微微蜷缩了一下。她仿佛能透过诗句，看到那个男人在出征前夜的窗前，提笔时的挣扎与……那试图剖白却又难以言尽的真心。
德妃在梅林中的控诉，如同冰冷的刺，扎在她心底。她知道，他最初的接近，确非纯粹。但这首诗……却让她感受到一种……迟来的、带着痛楚的坦诚……
她沉默良久，最终只是将信纸轻轻折好，收入一个精致的紫檀木匣中，锁上。脸上依旧是那副清冷无波的神情，仿佛那封信从未出现过。只是那低垂的眼帘下，是无人知晓的思绪。
长安的平静很快被再次打破。西北传来噩耗——靖亲王殷承稷，在日夜操劳、心力交瘁之下，不幸染疫，高烧昏迷，生死未卜！消息如同晴天霹雳，瞬间震动了整个朝堂！
昭明帝在御书房接到急报时，执笔的手猛地一顿，一滴浓墨滴落在奏章上，迅速晕开一片刺目的黑。他缓缓放下笔，身体微微后靠在龙椅上，闭上了眼睛。御书房内死一般寂静，落针可闻。
许久，他睁开眼，眼中布满血丝，脸上瞬间笼罩上一层深切的……忧虑与沉痛！他猛地站起身，声音带着一丝颤抖：“稷儿……朕的稷儿！”他来回踱步，焦灼万分，厉声下令：“快！派最好的太医！带上宫中所有珍稀药材！即刻赶赴西北！不惜一切代价！救回靖亲王！救回朕的皇儿！”
然而，在他转身背对内侍的瞬间，那紧锁的眉头下，眼底深处，一丝类似如释重负的情绪一闪而逝。他重重地捶了一下御案，声音嘶哑：“快！快去啊！”
消息传到甘露宫，永昭手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎！滚烫的茶水溅湿了她的裙裾，她却浑然不觉。皇兄染疫！那个仁德担当、对她多有照拂的皇兄，倒在了瘟疫肆虐的西北前线！瞬间，她的心脏犹如被一只冰冷的手狠狠攫住！巨大的担忧与悲伤猛地涌上心头！
紧接着，另一个名字不受控制地闯入她的脑海——长孙烬鸿！他也在那里！皇兄染疫，他……他是否安好？是否也……？这个念头让她心中猛地一紧，一种混杂着焦虑与恐惧的情绪悄然滋生。
没有丝毫犹豫，永昭立刻起身，直奔含章殿！
“父皇！”永昭跪地，声音带着前所未有的急切与决绝，“皇兄染疫，危在旦夕！西北疫情如火，百姓水深火热！儿臣……恳请父皇恩准，让儿臣即刻前往西北疫区！儿臣……愿助皇兄一臂之力，救治疫病！”
昭明帝看着跪在阶下、神色焦灼的女儿，眉头紧锁，断然拒绝：“胡闹！永昭！瘟疫凶险，非同儿戏！稷儿已陷其中，生死难料！朕岂能再让你涉险？！你一个弱女子，去了又能如何？不过是徒增风险！留在宫中，安心休养！西北之事，自有太医与将士们处置！”他的语气严厉，带着威严，更透着一个父亲对女儿安危的深切担忧。
永昭还想再言：“父皇！儿臣……”
“不必多言！”昭明帝挥手打断她，声音带着疲惫与不容置喙，“朕意已决！退下吧！好生照顾自己，莫要让朕再为你担忧！”
永昭看着父皇那不容商量的神情，心中焦急万分，却也只能无奈地叩首告退。她回到甘露宫，坐立难安，心中充满了对皇兄安危的忧虑和对西北局势的焦虑。
很快，更糟糕的事情发生了！
长安……也开始不安宁了！先是城西贫民区出现几例高热、咳血的病人
