“废物！一群废物！”
精美的琉璃盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎。太后柳氏胸膛剧烈起伏，脸上因极致的愤怒而扭曲，昨夜残留的妆容与此刻的狰狞交织，显得格外可怖。
“一个大活人！在你们眼皮子底下！就这么不见了？！高无庸那个老阉狗！还有那个孽种！搜！给哀家掘地三尺也要搜出来！”
她刚刚得到密报，看管素蘅的冰窖侍卫被尽数灭口，高无庸与即将临盆的永昭公主一同消失得无影无踪！这消息如同在她焦头烂额之际又泼上了一桶滚油。
“传陈清砚！立刻给哀家滚进来！”她尖声吼道，声音因歇斯底里而嘶哑。
陈清砚很快便到了，依旧是一副沉稳从容的样子，仿佛外界的天翻地覆都与他无关。他行礼后，平静地问道：“娘娘如此焦急召见臣，所为何事？”
“何事？！”太后猛地转身，指着他的鼻子，“永昭那个贱人！还有高无庸！他们跑了！消失了！就在这长安！就在哀家的眼皮子底下！你说！是不是那些藩王？还是西煌的细作？他们想干什么？！想用那个孽种来对付哀家吗？！”
陈清砚眼中闪过一丝幽光，他略一沉吟，便给出了建议，语气平稳如常：“娘娘息怒。当务之急，是控制消息，掌握主动。臣建议，即刻以‘不明逆贼潜入宫中，掳走了永昭公主，意图挟持皇室血脉，祸乱朝纲’为名，下令全城戒严，大索京师。如此，既可全力搜捕，又能先发制人，将公主置于‘受害者’而非‘逃脱者’的境地，占据舆论上风。”
太后闻言，急促的呼吸稍稍平复，觉得此计甚好：“对……对！就这么办！立刻去传旨！”她对着殿外厉声下令。
命令传下后，殿内暂时恢复了寂静。但太后的情绪并未真正平复，连日来的精神紧绷、夜不能寐、以及失手杀子后巨大的心理压力和罪恶感，如同无数根针，持续刺扎着她的神经。
突然间，一阵剧烈的头痛猛地袭来，她忍不住闷哼一声，抬手死死按住了太阳穴，身体微微摇晃。
“娘娘？”陈清砚适时上前一步，语气带着恰到好处的关切，“您的脸色很不好。可是凤体欠安？”
太后闭着眼，眉头紧锁，声音充满了疲惫和痛苦：“老毛病了……尤其是这几天，夜夜合不上眼，一闭眼就……头痛欲裂……”她一边说着，一边仿佛是本能般，颤抖着手从袖中摸出那个熟悉的、已经有些温润的白玉瓷瓶，拔开塞子，看也不看便直接往掌心倒了两粒朱红色的药丸，随即仰头便吞了下去，动作急切得甚至带着一丝凶狠，仿佛那不是药，而是能立刻压下她体内翻腾业火的救命甘霖。
陈清砚静静地看着她这一气呵成的动作，待她服下后，才缓缓开口，声音平稳无波，听不出丝毫情绪：“娘娘，此药虽于安神定惊、舒缓头痛确有奇效，但……是药三分毒，终是虎狼之性，强压心神而非真正调理。依臣之见，一次一粒，或可暂解烦忧，两粒同服……恐伤及根本，于凤体长远无益。还望娘娘……慎之。”
太后闻言，猛地睁开眼看向他，眼中血丝未退，目光却因药力初显而恢复了几分惯有的锐利和偏执，甚至带着一丝不耐烦：“现在是什么时候？！逆贼未平，祸乱将起，正是千钧一发之际！哀家岂能因区区头痛而误了大事？！多吃一粒，不过是为了更快稳住心神，好应对眼前的危局！待到此间事了，逆贼伏诛，尘埃落定，哀家自然会减少剂量，安心调理！”
她的语气斩钉截铁，仿佛在说服他，更是在说服自己。那药丸带来的短暂清凉感和虚假的平静，已然让她将其视为不可或缺的依仗，全然忽略了，或者说刻意无视了陈清砚话语中那微不可察的警告意味……
护国寺的禅房内，药香与血腥气混杂。永昭倚在素软的榻上，面色苍白如初雪，每一声呼吸都带着细微的颤音。高无庸垂首侍立一旁，这位历经三朝的老太监眼中含着泪，却强忍着不让其落下。
今日，首辅林文正、刑部尚书高廷尉、礼部尚书林永阳，以及长孙烬鸿麾下最为忠诚、手握京畿部
