语气沉重，“大人，日军的吉野号、松岛号都已配备速射炮，航速比我们快三节，若再得不到修缮，日后真遇上，我们怕是连还手之力都没有。”
他的话如同一盆冷水，浇灭了我心中刚刚燃起的一丝侥幸。指尖无意识摩挲着口袋里的钥匙扣，冰凉的金属触感让我愈发清醒——甲午战争前夕的北洋水师，早已是积重难返。
就在这时，传令兵急促的脚步声打破了甲板上的沉寂。他捧着一份明黄色的卷轴，神色凝重地快步走来，军靴踩在甲板上发出“咚咚”的声响，到我面前单膝跪地：“苏大人，刘管带请您即刻去议事舱，太后懿旨到了，事关重大！”
太后懿旨？我的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。我连忙扶起传令兵：“我这就过去。”
青禾眼中满是担忧，上前一步，从腰间掏出一个小小的布包塞到我手里：“大人，这里面是我烘的姜片，揣在怀里暖着，议事舱阴冷，别冻着。我随您一同去吧，也好在外间候着，有什么吩咐能及时回应。”
我捏着布包里温热的姜片，心中一暖，点了点头，带着青禾和陈墨，快步朝着议事舱走去。甲板上的水兵们见我们匆匆而过，都纷纷停下手中的活计，眼神中带着几分好奇与不安。他们大多面色黝黑，身形消瘦，穿着洗得发白的水兵服，袖口磨破了边，却依旧浆洗得平整，站姿挺拔如松。一个年轻水兵手里还攥着半块干硬的窝头，见我看来，慌忙塞进怀里，挺直了腰板，只是眉宇间那层难以言说的阴霾，却怎么也遮不住。这些北洋水师的将士们，怀揣着保家卫国的赤诚，却身处内忧外患的绝境。
议事舱内，气氛压抑得让人喘不过气。北洋水师管带刘步蟾，面色铁青地站在舱中央，他身形魁梧健壮，肩宽背厚，气场威严，下颌蓄着整齐的短须，眼神沉稳厚重，却也难掩此刻的愤怒与无奈，指节因紧握拳头而发白。在他身边，站着一个身形瘦小纤细、面容白皙无须的太监，肤色透着不健康的苍白，眼神挑剔多疑，正用帕子捂着鼻子，似乎嫌弃舱内的霉味，见我进来，便用审视的目光上下打量着我——想必就是慈禧派来的监军王德全。
“苏大人到！”传令兵高声通报。
刘步蟾抬眼看向我，眼神复杂，带着几分急切与托付：“锐儿，你来了。快，接太后懿旨。”
我走上前，按照记忆中的礼仪双膝跪地。王德全展开明黄色的卷轴，用尖细而阴阳怪气的语调念了起来，尾音拖得老长：“奉天承运，皇帝诏曰：今颐和园修缮工程紧要，需耗资甚巨，着北洋水师今年经费尽数调拨，以资工程。即日起，北洋水师暂停购舰添炮，所有军械采购一律暂缓，钦此！”
“轰”的一声，我的大脑一片空白。身为穿越者，我早知经费被挪用的历史，可亲耳听到这道懿旨时，愤怒与无力感依旧如潮水般将我淹没。颐和园的亭台楼阁，要用北洋水师的舰船炮弹来堆砌；皇室的奢靡享乐，要以国家的海防安全为代价！那些水兵们干硬的窝头、陈墨本子里密密麻麻的检修记录、定远舰锈蚀的铆钉，与颐和园里的琼楼玉宇形成了刺眼的对比。
我久久没有起身，双手紧紧攥成拳头，指甲深深嵌入掌心，尖锐的疼痛让我保持着最后一丝清醒。王德全见我不动，轻哼一声，用帕子拍了拍衣袍上并不存在的灰尘：“苏大人，太后圣意不可违，怎么？你还想抗旨不成？咱家可告诉你，颐和园那边，李中堂都点头了，你一个小小协理，难道还能翻天
