马车在颠簸的官道上疾驰，车轮碾过碎石子的声响单调而急促，像敲在人心上的鼓点。
阿秀将额头抵在微凉的车窗上，看着窗外飞速倒退的树影，手里紧紧攥着林凡递来的公文。邻县的时疫报告比预想中更棘手——患者不仅高烧抽搐，皮肤还会浮现青紫色的网状斑纹，蔓延速度极快，短短三天就有十几人殒命，官府已经封锁了出入通道，只留下一个缺口供医者和物资通行。
“这症状倒像是……”苏眉翻着医书，指尖在泛黄的纸页上滑动，“像极了《毒经》里记载的‘紫络疫’，传说是早年战乱时，有人用毒物污染水源所致，只是后来销声匿迹，没想到会在这里重现。”
阿秀凑近看那书页上的插图，患者皮肤上的斑纹与公文描述的青紫色网状纹路几乎一致，不由得心头一沉：“《毒经》里有解法吗？”
“有是有，”苏眉眉头紧锁，“但需要一味主药‘清络草’，书上说这种草只生长在瘴气弥漫的深谷，极难采摘，而且……”她顿了顿，声音压低，“采摘时必须用银器拨开瘴气，稍有不慎就会中蛊，轻则瘫痪，重则暴毙。”
车厢内的空气瞬间凝重起来。阿秀看向林凡，他正靠着车壁闭目养神，手指却在无意识地摩挲着腰间的玉佩，显然也听到了她们的对话。
“不管有多难，都得去采。”林凡睁开眼，眸色深沉，“总不能看着时疫扩散，让更多人送命。”
“可深谷瘴气……”阿秀担忧道，“我们没有特制的防护用具，贸然进去太危险了。”
林凡从行囊里取出一个小巧的银制香囊，打开一看，里面装着细密的银线网：“这是影卫营特制的‘避瘴囊’，银器能吸附瘴气中的毒素，虽然不能完全防御，但足够支撑我们找到清络草。”他又拿出两个银制面罩，“戴上这个，能过滤掉大部分瘴气。”
阿秀看着那些泛着冷光的银器，心里安定了些。这个看似冷峻的男人，总在细节处展现出惊人的周全，像一把藏在鞘中的剑，平时不显锋芒，出鞘时却能护人周全。
马车驶入邻县地界时，远远就看到高耸的木栅栏挡住了去路，上面贴着醒目的“疫区勿入”告示。几个穿着防护服的士兵手持长矛，神色警惕地守在那里。
“站住！干什么的？”士兵拦住马车，声音隔着面罩传出来，有些沉闷。
林凡出示了知府签发的通行令：“青州府派来的医者，奉命诊治时疫。”
士兵仔细核对了文书，又检查了随行的药材和器具，才缓缓推开栅栏：“进去吧，里面的情况不太好，你们多保重。”
穿过栅栏，一股浓烈的草药味混杂着隐约的腐臭味扑面而来，让人心头发紧。道路两旁的房屋门窗紧闭，偶有穿白大褂的医者匆匆走过，脸上满是疲惫。
“先去县衙看看患者的详细记录。”林凡勒住马缰，“知己知彼，才能对症下药。”
县衙临时改成了诊疗点，院子里摆满了简易病床，呻吟声此起彼伏。一个留着山羊胡的老医者迎了上来，看到林凡和阿秀，眼睛一亮：“是青州府来的神医吧？快请进，再不来，我们真的撑不住了！”
老医者将他们领到后堂，铺开一卷厚厚的账簿，上面密密麻麻记着患者的症状、发病时间和用药记录。“最开始只是几个人发烧，我们以为是普通风寒，直到有人开始抽搐，皮肤浮现紫斑，才意识到不对劲。试过清瘟汤、解毒散，都不管用，反而越来越重。”
阿秀翻看着账簿，指尖停在一个名字上——“李老三，采石场矿工，发病最早，皮肤紫斑最密集”。“这个李老三是做什么的？”她问道。
“他是后山采石场的爆破工，”老医者叹了口气，“听说前阵子炸山时，挖出过一个奇怪的洞穴，里面冒出黑绿色的瘴气，他就是第一个吸入瘴气的人。”
阿秀和林凡对视一眼，都从对方眼中看到了了然。看来时疫的源头，很可能就在那个洞穴里。
“那洞穴在哪？”林凡追
