马蹄踏碎晨露，往青阳城的方向疾驰。林凡勒着缰绳，胸口的双莲印记烫得像块烙铁，黑色莲子在怀中剧烈震动，青阳城节点的光点已经亮得刺眼，隐约能看到光点边缘缠绕着紫色的雾气——那是紫莲教的气息，他们果然提前动手了。
“按照这个速度，我们后天才能到青阳城，”苏眉看着天边泛起的鱼肚白，软鞭在掌心绕了个圈，“巴特尔将军虽然善战，但紫莲教有黑莲戾气加持，恐怕……”
白灵从药囊里掏出三枚青色的莲子，递给林凡和苏眉：“这是用镜花谷的晨露和莲心草炼制的‘疾行丹’，能让马匹提速三成，只是药效过后会有些脱力。现在顾不得这些了，必须尽快赶到。”
丹药入口即化，一股清凉的灵力顺着喉咙蔓延至四肢，胯下的马匹发出一声嘶鸣，四蹄生风，速度果然快了不少。沿途的景象飞速倒退，原本需要半日路程的小镇，不到一个时辰就出现在眼前。
镇口的老槐树下，几个行商打扮的人正围着一个受伤的兵卒，兵卒的铠甲上沾着黑色的血迹，胸口插着一根紫金色的针，正是紫莲教的噬魂针。“青阳城……被围了……”兵卒的声音气若游丝，手指指向北方，“紫莲教的人……用黑莲种污染了莲脉……城里的人……都开始变异了……”
林凡的心脏骤然紧缩，翻身下马扶住兵卒：“巴特尔将军呢？双莲堂的孙婆婆他们怎么样？”
兵卒的眼睛已经开始泛紫，显然被毒素侵蚀：“将军……带着镇北军在莲狱死守……孙婆婆……用最后的莲心草……护住了双莲堂……但……但紫莲教主……已经进城了……”他的头猛地一歪，彻底没了气息，胸口的噬魂针突然爆发出紫色的光芒，化作一缕青烟，飘向青阳城的方向。
“他在定位我们的位置！”白灵迅速用莲心草粉覆盖兵卒的尸体，“紫莲教的教主能通过噬魂针感知附近的活物，我们必须尽快赶路，在他反应过来之前进城！”
三人不敢耽搁，快马加鞭，越靠近青阳城，空气中的戾气就越重。原本青翠的稻田变得枯黄，田埂上的野草泛着诡异的紫色，偶尔能看到几只被污染的野兔，眼睛血红，见人就扑，被苏眉的软鞭抽中后，瞬间化作一滩黑泥。
离青阳城还有十里地时，远远就能看到城头上飘着的紫色旗帜，旗面绣着一朵吞噬黑莲的紫莲，在风中猎猎作响，透着说不出的诡异。城墙下的护城河已经变成了黑色，水面漂浮着无数具尸体，大多是青阳城的百姓，他们的胸口都有一个紫黑色的掌印，显然是被紫莲教的人吸走了魂魄。
“城破了……”苏眉的声音带着颤抖，她勒住马，看着城门处守着的紫莲教弟子，他们的眼睛都是紫色的，皮肤下隐约能看到鳞片在蠕动，“他们在用百姓的魂魄喂养紫莲。”
林凡的拳头攥得咯咯作响，胸口的双莲印记传来一阵尖锐的刺痛，黑色莲子的光芒与城中心的某个位置产生强烈的共鸣——那里是双莲堂，孙婆婆和阿秀的外婆画像都在那里。“我们从东门的密道进去，”他压低声音，“当年母亲为了以防万一，在东门的枯井里留了条通往双莲堂后院的密道。”
三人绕到东门，这里的守卫相对稀疏，只有两个紫莲教弟子在枯井旁巡逻。林凡和苏眉对视一眼，同时出手，长剑与软鞭配合默契，瞬间解决了守卫，没有发出丝毫声响。
枯井的井口覆盖着厚厚的石板，上面刻着双莲的印记。林凡将手掌按在印记上，双莲灵力注入，石板缓缓移开，露出底下漆黑的通道。“下去后沿着石壁走，听到滴水声就左转，”他率先跳了下去，“里面有母亲留下的油灯。”
密道狭窄潮湿，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥味。林凡点燃油灯，昏黄的光芒照亮了通道两侧的刻痕，那是母亲当年记录的莲脉走向图，如今有些刻痕已经变成了紫色，显然被戾气污染了。
“这里的莲脉分支也被污染了，”白灵抚摸着紫色的刻痕，指尖传来冰凉的触感，“紫莲教的人在全城布了阵，每个莲脉节点都插了噬魂针，用
