起李大壮匆匆离去。
围观人群散去，霍砚走到春织身边，低声问道：“你真的不怕他们再来？”
“怕有什么用？”春织望着天边的月色，轻轻一笑，“该来的总会来，我能做的，就是让大家都知道，小桃不是任人宰割的羔羊。”
霍砚沉默片刻，忽然道：“明天我去村口贴个告示吧。”
“嗯？”春织回头看他。
“福兴里诚招女工，凡愿学手艺者皆可报名。”他缓缓道，“像小桃这样的人，不该只有逃命这一条路。”
春织怔了一下，随即嘴角扬起温柔笑意：“好啊。”
夜风拂过，灶房里还飘着桂花香，仿佛春天已经悄然降临。
翌日清晨，天光未亮，青溪村的村口便热闹起来。
不知是谁先发现的，那张红纸告示被工整地贴在了老槐树下最显眼的位置——
“福兴里诚招女工
凡愿学手艺者皆可报名
食宿全包，技艺有成者另有分红”
短短数行字，却引得不少姑娘驻足观看，议论纷纷。
几个上了年纪的婶娘也凑了过来，指指点点地说着：“林家这是要做大生意了？”“可不是嘛！听说前些日子还在村里收山货呢。”
更有人低声议论起昨晚的事：“昨儿晚上李家上门抢人，被林织给驳回去了。”“哎哟，那不是小桃吗？她现在都成了林家灶上的徒弟啦！”“啧啧啧，林家真是个讲理的地方。”
消息像长了翅膀一般，在晨雾中飞进了每户人家的窗棂。
李大壮正从隔壁刘家借酒消气，听到这话脸色一变，猛地摔了碗：“什么玩意儿？她一个厨娘还敢收女工？我倒要看看谁敢去她那儿！”
李媒婆却在一旁冷眼看着他：“你别急。你越闹，她就越占理。你现在要是去砸场子，全村人都会站在她那边。”
李大壮咬牙切齿，却也知道眼下形势不对，只得狠狠踹了一脚门框，灰溜溜地走了。
而此时，福兴里的厨房早已热火朝天。
霍砚守在一旁，一边削柴一边望着人群方向，嘴角微微上扬。
春织则站在灶台前，将昨日剩下的糖芋苗又添了些桂花蜜，香气扑鼻。
“姐……”身后传来怯生生的声音。
春织回头，见是小桃，神情比昨夜镇定了许多，眼中竟透出一丝坚定。
“我想学更多菜式。”小桃低声道，“我不想再被他们带走。”
春织怔了一下，随即露出温和的笑容，伸出手轻轻握住她的：“只要你肯努力，我教你全部本事。”
小桃点点头，眼泪却在眼眶里打转：“以前我以为，逃出来就够了。可是今天看到那个告示，我才明白……我得有自己的本事，才不会被人随便抓回去。”
“你能想到这些，已经比很多人强了。”春织轻声道，“从今往后，你是福兴里的学徒，也是我的人。没人能动你。”
小桃重重地嗯了一声，转身走进厨房，开始认真清洗案板和锅具。
窗外的阳光洒落进来，照在那碗尚未吃完的糖芋苗上，泛起一层柔润的光泽，仿佛春天真的来了。
但春织知道，这只是风暴前的宁静。
她望向院外，目光深远。
李家不会就此罢休。
她必须早做准备。
于是，在夜幕降临之前，她悄然将一张字条交到了李媒婆手中。
“请你带句话给李家。”她语气平静，“我说过，只要小桃愿意回去，我不拦。但若他们想强逼，不如直接谈个价钱。”
李媒婆一愣：“啥意思？”
“十两银子。”春织淡淡一笑，“我要‘赎’小桃的自由身。”
李媒婆瞪大眼睛，迟疑片刻后匆匆离去。
而春织，则静静回到灶房，点燃最后一
