春织跪在殿中，指尖深深掐进金砖缝隙。
皇帝那句“林春织，领旨谢恩”像一记惊雷劈入她心底，震得她眼眶发酸。
但她不敢动，不敢哭，只将头颅压得更低，喉间哽着的那口气硬生生咽了下去。
她抬起头时，目光如炬，直视龙座之上：“臣……林春织，领旨谢恩。”
满堂寂静，百官侧目。
谁也没想到，一个寒门孤女，竟能接下这等干系人命的差事。
皇帝没有再说话，只是抬手轻挥，太监总管立刻捧着圣旨上前。
春织接过时，掌心微微发颤——这不仅是一道旨意，更是一份沉甸甸的责任。
出宫后，她在宫门外候了片刻，直到霍砚骑马赶来。
他一身青衫利落，神情却凝重。
“我随你去。”他语气坚定。
春织望着他，忽然笑了笑：“你不问缘由？”
“不问。”他答得干脆，“你要去南疆，我就陪你走一遭。”
可真到了御前请命之时，皇帝却沉吟良久，目光扫过霍砚，似是在衡量什么。
片刻后才淡淡开口：“准。”
霍砚拱手行礼，退至一旁。
春织松了口气，心头却浮起一丝异样的情绪。
她知道，这趟南疆之行，远比他们想象得更为凶险。
第二日清晨，天还未亮，霍砚便已开始筹备行囊。
他在村外老林子里挑了两个镇北军的老兵，一个是擅长追踪的刀客赵虎，一个是精通医毒的药师魏青。
又从集市上雇了三个熟悉南疆地形的商人，皆是常年往返于岭南与中原之间，对南疆瘴气、毒虫习性极为了解。
他亲自跑遍州府药铺，购得大量驱瘴避毒的药材：蛇舌草、断肠藤、黑风子、九节兰……一一装入特制木匣之中，用油纸层层封好。
地图也重新绘制了一张，标注详尽。
他将南疆可能遇到的险地一一圈出：蛇谷、瘴岭、黑水江、鹰嘴崖……每处都用朱笔圈出，旁边写着应对策略。
“你别小看那些瘴气。”霍砚一边整理药材一边低声叮嘱，“人在里面走个来回，不出三日就头晕目眩，七窍流血而亡。”
春织听得心头微凛，但仍点头应下。
第三日，李崇文来访。
老人一身粗布长衫，手中抱着一本泛黄古书。
他将书递给春织时，眼神深沉：“这是《南疆风物志》，是我年轻时游历南疆所录，对你此行或许有用。”
春织翻开封面，一股淡淡的墨香扑鼻而来。
她翻了几页，果然图文并茂，详细记录了南疆各地风俗、地理、物产、毒虫、瘴气分布……
可当她翻到书脊夹层时，发现一张密信，纸上字迹工整：
＞ “沈家贬途经‘云中寨’，族人曾助其暂避瘴毒。若遇危难，可寻寨主相助。寨主名唤陆沉，昔年因病濒死，幸得沈家小姐赠药续命。”
春织手指微颤，目光落在最后几个字上：“沈家小姐……”
母亲？
她闭了闭眼，心中翻涌起从未有过的复杂情绪。
原来，母亲曾在南疆留下痕迹，原来还有人记得她的善意。
她郑重地将密信收起，抬头望向李崇文，眼中多了几分敬重。
“先生保重。”她低声说道。
李崇文只是笑着点头，转身离去。
夜色渐浓，村中祠堂灯火通明。
林宗仁召集全村，在祠堂设宴为春织与霍砚饯行。
酒席摆了十余桌，男女老少齐聚一堂，喧闹声中透着几分不舍与担忧。
春织换上素净衣裳，站在厅前，看着众人举杯相送，心中五味杂陈。
林宗仁起身，端起酒碗，声音洪亮：“今日设宴，非
