祠堂钟声未落，火光映着众人或惊惧或愤慨的面容。
林春织站在屋前，目光沉静如水，手中账册微微一抖，扬起一页页密密麻麻的字迹。
她缓缓翻开，声音不高，却穿透了夜风，清晰地落在每个人的耳中：
“林德昌，自去年腊月起，私卖林家祖田十二亩于外商李三，得银八十七两，谎称田荒无人耕种；”
“林德海，借修缮祖屋之名，虚报工钱，贪墨木料二十根、砖瓦五百块，转手售予邻村建祠；”
“林德厚，勾结北境盐商，私开暗道通山货，谋取暴利，还妄图以族名义打通官道——”
话音未落，人群中已有人倒吸一口冷气。
林德昌脸色煞白，猛然站起，怒喝：“你哪来的这些账本？分明是你捏造的！我林家长辈，岂容你这养女指摘！”
“是真是假，不需我说。”春织抬眼，目光一一扫过那些曾欺她年幼、压她地位的族老们，“你们以为隐秘，其实步步皆痕。”
她将账册轻轻放在案上，指尖一挑，取出一叠信纸：“这是你们与北境盐商往来的亲笔书信，还有几封，是你们写给县衙某位师爷的，请他帮忙疏通关节的字据。”
语罢，又从袖中抽出一张盖有鲜红印鉴的文书，高举而起：
“这是青溪镇商会昨日递来的诉状副本，控告你们三人以林家之名，在镇上赊购米粮百余石，至今未付分文。”
众人哗然，几个年轻子弟更是震惊不已。
就在这时，祠堂门前脚步声急促，霍砚大步走入，身后押着一个身穿锦袍的男子，那人身形发颤，满脸惊恐，正是那位北境盐商。
“跪下！”霍砚低喝一声，那人膝盖一软，重重跪在祠堂前的青石板上，额头磕出闷响。
“这位是？”林宗仁开口。
“北境盐商李五，”霍砚语气冷静，“他原本只是个跑江湖的小贩，三年前偶然与林德昌搭上线，自此靠着林家名号，在青溪及周边贩卖私盐，获利颇丰。”
李五瑟瑟发抖，不敢抬头：“是……是他们主动找上门来的……还说只要打通官道，便能让我在江南稳扎脚跟……小人也是被他们骗了啊……”
这话一出，林德昌面色铁青，猛地扑向李五：“你放屁！我们什么时候说过这种话！”
“住口！”林宗仁怒喝一声，震得整个祠堂都似晃了一晃。
他起身，手持族谱与旧规，神情肃穆，目光如炬：
“林氏家法，第一条：凡损公肥私、勾结外敌者，贬为庶民，永不得参与族事；第二条：凡污林姓清誉者，逐出祖籍，永不归宗。”
他顿了顿，沉声道：“林德昌、林德海、林德厚，你们三人所犯，已触犯两条族规。今日当众认罪伏法，若尚有一丝良知，便该甘愿受罚。”
林德昌还想辩解：“族长，我们只是……”
“够了！”林宗仁重重一拍香案，香炉微震，火苗跳动如血。
“贬为庶民，逐出林家祖籍！”他的声音如雷霆落地，“即刻执行！”
门外早有准备好的几名忠仆和乡邻冲进来，将三人架起，不容挣扎，拖出了祠堂大门。
祠堂前，火把映红半边天，人群寂静无声。
春织望着三人被带走的方向，心中却没有丝毫快意。
她知道，这只是开始。
林宗仁转身望向她，眼神复杂，终是缓缓点头：“春织，林家这一关，你是闯过去了。”
春织上前一步，躬身行礼：“谢族长主持公道。林家虽遭劫难，但我定会带大家走出困境。”
她抬起头，目光环视全场，声音不大，却坚定无比：
“若有不服者，可随时来问我。”
祠堂前一片死寂，随即，有几位年迈长辈默默低头，表示认可；几个年轻子弟则眼中燃起希望。
霍砚站
