笑意却未减半分。
春织端起一盏温热的梅子酒，缓缓起身，姿态落落大方，语调柔和如水。
“今日得见大人风采，实乃福兴里之幸。”她将酒盏轻推至周御史面前，“听闻州府那边，有位大商行欲买断我林家辣酱配方，不知此事可有其事？”
此言一出，厅内空气仿佛凝滞了一瞬。
周御史笑容不变，手中折扇轻轻一合，语气淡然：“林姑娘消息倒是灵通。确有此事，不过下官以为，与其卖给外人，不如由我们合作更稳妥。”
“哦？”春织眸光微闪，嘴角含笑，“那不知这位大商行是哪家呢？”
“不过是城东一家老店罢了。”他语气轻描淡写，却避而不答具体名号。
春织垂眸一笑，不再追问。
但她眼角余光扫过对方的手指——那只手微微收紧，虽快即松，却逃不过她的注意。
她心中已有数：这周御史绝非单纯来谈生意的贵人，而是另有图谋之人。
而他口中的“合作”，恐怕也不是真心扶持那么简单。
宴席结束，周御史步履稍显踉跄，却仍神采奕奕地与春织道别：“林姑娘果然是爽快人，咱们的事就这么说定了。”
“自然。”春织浅浅一笑，目光温婉，“若大人真有意扶持寒门小户，不如先签个三年合约如何？以月供五百坛辣酱为限，保质保量，绝不拖延。”
“妙极！”周御史抚掌而笑，“林姑娘果然识大体、懂分寸，这般诚意，下官定不负所托！”
说罢，便命随从取来纸笔，当场拟下初步契约，双方签字画押，气氛热络，宛如宾主尽欢。
然而，在旁伺候的林伯和霍砚都清楚，这份合约，并非真正的合作凭证，而是一枚诱敌深入的饵。
待周御史一行人离去后，春织回房，取出一张密信般的纸张，上面工整誊写着今晚宴会中所有对话内容，甚至包括周御史无意间透露出的某些细节。
“他已经开始动手了。”霍砚低声开口，神色冷峻，“他的随从今晚住进村口客栈时，曾提及‘配方’二字，还提到刘家愿意三倍出价。”
春织轻轻吹干墨迹，收起纸页，唇角勾起一抹若有若无的笑。
“他越是急切，越说明我们这条路走对了。”
霍砚看着她，眼底浮现出一丝担忧：“你真打算履约？”
“自然是不。”春织语气轻柔，却透着坚定，“不过是给他点甜头，好让他多露些马脚罢了。”
她站起身，推开窗棂，夜风拂面而来，带着山野间清凉的气息。
远处灯火星星点点，映照着这片她亲手撑起的小天地。
而明天，才是这场棋局真正开始的时候。
