房不过一炷香时间，屋外的脚步声便被霍砚敏锐地捕捉到。
他本就因前日州府宴后她神情恍惚而心生不安，今夜更是一直守在林家宅院附近未曾归去。
见她孤身一人出了门，脚步轻快却隐含焦虑，霍砚心中警铃大作。
青溪村夜里鲜少有人外出，何况是她这等谨慎之人。
他没有打草惊蛇，只悄然跟在后面，保持数丈距离。
山路湿滑，月色朦胧，他始终不离不弃，直到她停在养父墓前，跪下、挖土、取信——那一幕，令霍砚心头一震。
他从未见过她如此失神的模样，仿佛灵魂被抽走了一角。
他在远处的树影下静立良久，看着她读完信后缓缓起身，对着墓碑低语，那声音虽轻，却字字如针扎进他心口。
他知道，那个秘密绝非小事，但更清楚，此时不该打扰她。
待她将信收好，转身离去时，霍砚才从暗处走出，拦住她的去路。
“你去哪儿了？”语气里带着一丝责备，更多的是心疼。
春织怔了一下，随即低头笑了笑：“去了该去的地方。”
霍砚没再追问，只站在她身后，目光落在她微颤的肩头。
他不是不想问，而是知道有些话，她会自己说出口。
果然，片刻沉默后，春织抬头看他，眼中燃着坚定的光：“我要找到那个孩子。”
霍砚点头，神色沉稳：“我陪你。”
回到福兴里已是三更天，屋内烛火未熄，春织提笔写下一张密令，交给亲信小厮连夜送往州府，言称整理父亲遗物时，发现一本“贡品秘方”，愿献于官府以表忠心，并定于三日后设宴款待州府要员，请他们前来鉴赏评定。
此消息不出半日便传遍十里八乡，更有好事者添油加醋，说是林家藏有先皇御赐之物，连兵部都曾派人来查过。
果然，当夜子时刚过，一道黑影翻墙潜入福兴里西侧柴房，动作利落，却不曾想刚落地，脚下一空，整个人已陷进早已布置好的机关陷阱之中。
与此同时，埋伏已久的霍砚与春织带来的护卫迅速围拢，将人团团围住。
那黑衣人反应极快，抽出短刃正欲反抗，却被霍砚一手擒住手腕，力道之大几乎将骨节捏碎。
“你是谁派来的？”霍砚冷声问。
黑衣人冷笑一声，却猛地咬破袖中藏匿的毒囊，嘴角溢出血沫，临死前用尽最后力气吐出一句话：
“小姐……快逃……他已经来了。”
话音未落，气息已绝。
春织站在不远处，脸色苍白如纸，双手紧紧攥住那封信，仿佛稍一松手，整个世界便会崩塌。
她望着地上冰冷的尸体，眼底一片寒意，却又藏着深深的恐惧。
那个人，真的已经来了吗？
霍砚蹲下身，从黑衣人衣襟内搜出一枚刻有蛇纹的铜牌，眼神骤然一凝。
他低声喃喃：“影蛇……”
