长老的石屋内，火塘的火焰跳动着，将三人的影子拉得忽长忽短。
沉默许久，长老终于开口，声音嘶哑而疲惫：“山神之意，不可违。但圣物既已归来，亦是定数。我将派阿木，带你们去‘禁地’的边缘。之后，是生是死，全看天意。”
他口中的阿木，是站在门口的一个青年。
他身形精瘦，肌肉线条分明，一头黑发用一根藤蔓束在脑后。
他的眼神明亮，带着年轻人特有的好奇与桀骜，与寨中其他人的麻木截然不同。
陈虎看了阿木一眼，低声对陈凡说：“能行吗？”
陈凡点了点头。
他没有选择。
协议达成。
第二天黎明，阿木便带着他们出发了。
他没有走村寨的正门，而是领着两人来到一处瀑布后面，沿着一条隐秘的水道，进入了峡谷的更深处。
“禁地，被‘迷魂瘴’笼罩。”阿木的声音很轻，但很清晰，“外人进去，不出百步，就会迷失方向，最后被瘴气吞噬心智，变成行尸走肉。”
越往里走，空气越是潮湿。
前方的景物，开始变得模糊。
一层淡绿色的瘴气，如同有生命的活物，在林间缓缓飘荡。
空气中，传来一阵阵若有若无的、蛊惑人心的低语。
陈虎的眉头紧锁，他感觉自己的头脑，开始有些昏沉。
陈凡从怀中取出药瓶，将药粉分给两人。
他则深吸一口气，神瞳之力，运转到极致。
在他的视野里，整个世界都变了。
淡绿色的瘴气消失了，取而代之的，是无数条纵横交错、杂乱无章的能量气流。
这些气流，形成一个巨大的、天然的迷宫，任何进入其中的人，都会被这些气流扰乱感知，彻底迷失方向。
但在这些杂乱的气流中，他隐约能看到一条极其微弱的、正确的路径。
那条路径，是能量流动最平缓的地方。
“跟着我，不要偏离我的脚步。”陈凡低声说道。
他迈开脚步，每一步都踩在能量气流的节点上。
他的走法看起来毫无规律，时而左，时而右，时而停顿，时而疾行。
陈虎和阿木紧随其后，不敢有丝毫差错。
他们在迷阵中穿行了整整一个时辰。
周围的环境没有任何变化，仿佛一直在原地打转。
若不是有陈凡引路，他们恐怕早已疯掉。
终于，前方出现了一片开阔地。
一片深不见底的潭水，静静地躺在山谷中央。
潭水呈墨绿色，不起一丝波澜。
“到了。”阿木的声音里，带着一丝敬畏，“‘守护者’的巢穴。”
他的话音刚落，潭水中央，冒起一串巨大的气泡。
“轰！”
水花冲天而起。
一个硕大的头颅，从潭水中缓缓升起。
那是一条巨蟒。
它的身躯有水桶那么粗，通体覆盖着墨黑色的鳞片，在日光下反射出金属般的光泽。
它的头顶，长着两个肉瘤，如同小小的角冠。
一双金色的竖瞳，冰冷地锁定了他们。
它不是普通的生物。
它的身上，散发着一股与古城遗迹同源的、古老而蛮荒的气息。
“退！”陈虎大吼一声，将陈凡和阿木护在身后，抽出了砍刀。
巨蟒张开血盆大口，一股腥臭的绿色毒液，如同箭矢般，喷射而来。
陈虎不退反进，一刀劈出，将毒液斩成两半。
刀风激荡，吹得他衣衫猎猎作响。
巨蟒被激怒了，它庞大的身躯猛地一甩，带着万钧之势，向陈虎撞来。
