直到后半夜，陈小芳才带着满脑子的纠结沉沉睡去。
可她不知道，陈国强压根没进棚子，一整夜都守在棚子外面。他心里只有一个念头：怎么才能帮上陈小芳，让她顺利拿到介绍信。直到天快亮时，实在熬不住困意，他才倚着旁边的柳树，打了个盹。
第二天一早，陈小芳醒得很早。在家时，为了防备那个畜生不如的爹再糟蹋自己，她早就养成了浅眠的习惯，一点动静都能惊醒。
她坐起身，揉了揉惺忪的眼睛，这才看见靠在柳树下睡着的陈国强。
那一刻，她突然想起昨晚自己脑子里那些龌龊的猜想，脸一下子红到了耳根。手在口袋里摸索着，指尖攥着个小小的纸包，里面装着几颗避孕药，那是她在来找陈国强前，特意带着的，就为备不时之需。
此刻心里满是愧疚，像被什么东西堵得发慌：是她太小看国强哥了，竟拿畜生后爹那种非人的标准去衡量人家，把正直的国强哥想得那样不堪。原来国强哥从来都是坦坦荡荡、让人能放心托付的好大哥，是她自己以小人之心度君子之腹了。
陈小芳轻手轻脚地走到陈国强身边，轻声呼唤着将他叫醒。
看着陈国强满脸的疲惫，陈小芳心中满是心疼，小声提议道：“国强哥，现在才早上5点多，夏天天亮得早，大伙一般都要7点多才起床，要不你再进棚子里躺会儿？”
陈国强揉了揉发胀的眼睛，他实在顾不上休息，急忙问道：“小芳，咱先说说正事。等会儿回去，你那个畜生后爹要是问起昨晚的事，你打算怎么跟他说啊？”
陈小芳垂下眼眸，眼中泛起泪光，轻轻摇了摇头说：“这倒没什么，我以前为了躲他，也经常在外头过夜，他早该习惯了。”
陈国强沉思片刻，突然说道：“要不咱一起跟我娘商量商量，她经历的事情多，能拿主意，人家不都说她是智多星吗？说不定就能帮你想出个周全的法子来。”
陈小芳心里猛地一紧，她知道这件事既然已经告诉了陈国强，迟早会传到国强娘和张大妮耳朵里。而如今自己要开介绍信，又离不开陈国强的帮忙，而且找到了国强娘，说不定真能帮她想出好主意来。
犹豫了好一会儿，她还是点了点头。
陈国强又想到另一件事，说道：“咱俩要是一起回去，恐怕会被旁人看见说闲话。要不你先去我家，把你的事情跟我娘讲清楚，我马上到地边转一圈随后就回。等我回来，咱们再一起商量下一步该怎么办。”
陈小芳心里虽不愿将自己那些难以启齿的往事说出，但眼下实在没有别的办法，她犹豫了良久，最终还是咬着牙答应了。
清晨六点刚过，天蒙着层淡白的光，路上行人稀得很，只有零星几个起早的身影。
李小芳缩着肩往前走，裤脚沾了草叶上的露水，凉丝丝地贴在腿上。
迎面撞见两个挎菜篮的熟人，她刚要扯出点笑意打招呼，对方却像没看见似的，脚步匆匆擦过。
走出去没两步，她就听见身后传来压低的嘀咕，还有手指悄悄往她背上戳戳点点的动静。
她攥紧衣角加快步子，到了陈国强家院外，风箱“呼嗒呼嗒”的声响从院里飘出来。
手悬在门环上，指尖泛了白也没敢敲——满脑子缠着陆七八糟的事：自己那见不得人的遭遇、九明哥重伤的消息，还有怎么求国强一家找陈家旺开介绍信的话，全都堵在喉咙里，怎么也说不出口。
犹豫了好一会儿，她才咬着下唇，轻轻敲了下门。
国强娘打开门，看到是陈小芳，先是微微一愣，随即连忙侧身让她进来，笑着问道：“小芳，这么早过来，是有啥急事吗？”
陈小芳紧张地攥着衣角，半天都不敢开口，好一会儿才支支吾吾地说：“大娘，我……我确实有点事情想跟您说。”
国强娘见她神色不对，连忙把她往厨房引，找了个凳子让她坐下，又倒了杯温水递给她，耐心地追问：“孩子
