一人应声答道：“八师兄日前已向班主请假，返回故里省亲，尚未归来。”
“可知他何时返程？”
“这我不甚清楚，您得询问我们班主。”说罢，那年轻人朝屋内高喊一声：“班主！管事寻您。”
须臾，一位男子步出屋来，面上妆容未卸，戏服仍然穿戴整齐。
“管事大驾光临，有何贵干？”男子身形清瘦，言谈温和，然而在与管事交谈之前，他的目光却在苏晏如身上稍作停留。
“这位公子欲寻你们戏班的八公子。”
班主目光再次落在苏晏如身上。
“他已返乡省亲，明日方得回返。”
班主目光深邃，整个人显得沉稳而成熟，但苏晏如与之对视，却感到一丝不适。
那目光，让人不由自主感到些许压抑。
苏晏如不禁又细致打量了班主一番：“敢问班主，那位八公子的实名是何？”
班主目光凝重地注视着苏晏如，片刻之间沉默无言。
旁侧一位正在修炼武功的少年突然开口道：“那位八师兄的大名唤作母辉文。”
班主与苏晏如的目光齐刷刷地投向那位少年，班主微微皱眉，而苏晏如眼中掠过一抹微妙的波动。
果然是他……
苏晏如转向班主，嘴角挂着一抹淡淡的笑意：“既然八公子未在此处，那我也不便多做打扰，就此告退。”
“请慢走，恕不远送。”
苏晏如随着管事步出庭院，行至院门处不禁回首一瞥，只见班主仍旧站在原地，目光追随着她。
他面上的妆容，令苏晏如难以辨识其真实的表情，于是她微微一点头，随即转身离去。
行至一段距离后，苏晏如忍不住向管事询问：“老伯，这位水袖戏班的班主尊姓大名？”
她心中暗忖，返家之后必要让锦衣卫对这戏班详加探查。
“班主的名字便叫水袖，戏班亦是以其名号命名。这位班主实为奇人，年近不惑，却保养得如同青年。”
“他是何处人士？”苏晏如进一步询问。
她从班主先前的话语中，听出了南方的乡音。
“这个确实不太清楚，水袖戏班常年在各地巡回演出，并无固定的居所。”
仅仅片刻，便有几人陆续寻至管事处。
苏晏如不愿影响他处理要务，于是独自在戏园中漫步，循着戏腔前行，直至台前。
观众席上人声鼎沸，座位无虚席。
苏晏如寻了一处相对宽敞之地，驻足观赏。
台上演员身着斑斓戏服，生动勾勒出角色的风貌，每一个动作、每一次表情的变幻都充满了戏曲的魅力。
观众激情澎湃，每当演员谢幕，喝彩声此起彼伏，金银首饰及赏钱纷纷抛向台上。
