整个行宫内都回荡着大圆愤怒的咆哮声。
文莲回来时，迎面便看到大圆怒火中烧地向她走来。
她原本就心怀愧疚，不禁下意识地缩了缩脖子。
“你……你这是做什么？”
大圆怒目圆睁，眼中几乎喷射出火焰：“我做什么？我倒要问你才对！我的小师叔呢？她究竟去哪里了？你为何要对我们隐瞒？”
一系列的责问让文莲的面色数变。
她瞥了一眼那扇被擅自打开的房门，紧抿着嘴唇，回想起了苏晏如那晚的叮嘱，心中不禁增添了几分坚定。
“你何必对我发火？是小八嘱咐我保密的。她说她要出去处理一些事情，除了我之外，任何人都不得而知她已离开。”
大圆的眉毛挑动了几下：“凭什么要这样？我才是她最心爱的小和尚，为何要对我隐瞒！”
文莲冷哼一声：“我怎么会知道？”
心里暗自嘲笑，还说什么最心爱的小和尚？也不照照自己究竟是什么模样。
大圆正窝着一肚子火，见到韩平安过来，本想拿他出气。
但韩平安眼见这边的气氛紧张，立刻转身开溜，差点与身后的王珍珍撞个满怀。
苏晏如失踪了，大圆几乎要将行宫翻个底朝天。
然而行宫中的人却显得异常镇定——原来赵总管早已知晓苏晏如的离去，只是冷眼旁观着大圆他们的慌乱。
沈述白与苏清风几日前假借追寻被盗兵符之名，下榻于兴隆府守将的宅邸。
期间，锦衣卫和大理寺人员暗中搜集情报，而沈述白、苏清风则周旋于兴隆府的官员之间，日日应付宴请。
尽管酒意不浓，但沈述白对这种交际应酬感到不胜其烦。
这晚，他从宴席归来，刚踏入房内，尘风便趋前递上一封来自行宫的信函。
一听是行宫的来信，沈述白急忙拆阅。
然而，信中的内容令他脸上的笑容霎时凝滞。
尘风试图从沈述白的神色中揣测行宫是否发生了变故，但沈述白的冷厉之色仅维持了一瞬间，随即轻叹一口气。
他将信纸置于烛火之上，化为灰烬，并对尘风吩咐：“留心霸霸的动向，一旦有消息，即刻告知。”
尘风瞥了一眼地上的灰烬，领命退去。
此时，兴隆府城外的凉茶摊旁。
一位书生模样的少年，背着书箱来到茶摊，要了一壶凉茶，坐在桌边连饮几口，解去口中焦渴，目光随后投向了兴隆府的城门方向。
这书生身材不高，五官虽各自精致，但凑在一起却显得平凡无奇，令人过目即忘。
正值酷暑，路上行人稀少。
茶摊之上，除却这书生，别无他客。
摊主闲暇之余，一边擦拭着桌面，一边与书生闲聊起来。
“这位文质彬彬的秀才大人欲往何方？”面容圆润、性情温和的茶馆老板走了过来，摸了摸桌面，随即提起茶壶为书生斟了一杯茶。
书生羞涩地笑了笑，声音低沉而温和：“前往兴隆府投靠一位远亲。”
“哦？我对兴隆府颇为熟悉。不知秀才大人那位亲戚居于何处？”
至此，书生显得有些不安：“具体情况我也不甚明了。两家久疏于联络，此次是家中的长辈嘱咐我前来，仅告知了我那位亲戚的大名。”
闻听此言，茶馆老板更是热络：“那敢问大人，您的亲戚如何称呼？”
书生略一思索，从书箱中取出一封陈旧的信封。
那信封显然有些年份，边缘泛起了毛边，但整体依旧整洁平滑，显见得主人的妥善保管。
书生轻轻地拆开信封，内里是数年前的一次鱼雁往返。
“这是数年前兴隆府的亲戚寄给我父亲的信件，信末便是他的署名。”书生指着信纸尾端，向老板展示。
