清晨的阳光刚漫过东边的河岸，河风就背着藤筐往大河方向走。藤筐里装着粟饼、草药茶和一张简易地图 —— 是阿果连夜画的，标注着大河沿岸的浅滩、芦苇丛和可能的部落聚集地。按照约定，他要去侦查那支 “陌生部落” 的动向，顺便给大河部落的族人带些新鞣的鹿皮。
走到大河部落的帐篷区时，河伯（大河部落首领，河风的父亲）正带着族人修补渔网。看到河风，河伯放下手里的藤条：“风娃，你可来了！昨天那支部落还在下游的浅滩停着，船好像坏了，族人都在岸边发愁呢。” 他指了指下游的方向，“我让族人远远看着，没敢靠近，他们的船看着怪，不是我们用的独木舟，是用好几块木头拼的。”
河风点点头，从藤筐里拿出鹿皮递给河伯：“阿石首领让我带的，冬天快到了，给族里老人做袄子。我们现在就去下游看看，要是他们没恶意，就跟他们聊聊。”
父子俩沿着河岸往下走，走了约莫半个时辰，就看到了浅滩上的船 —— 果然不是独木舟，是用三块粗木拼接的长船，船身有两丈长，两侧还绑着中空的芦苇杆，应该是用来防沉的。船尾的木板裂了个大口子，水正顺着缝隙往船里渗，几个穿着粗麻布短打的族人正蹲在旁边，用黏土糊裂缝，却怎么也堵不住。
“你们是哪个部落的？” 河风停下脚步，隔着两丈远开口，手里没拿武器 —— 阿果特意叮嘱过，先示好，别让对方觉得有敌意。
蹲在船边的一个中年汉子抬起头，他额头缠着沾了水的麻布，手里还攥着一块黏土：“我们是东河部落的，我是首领河浪。你们…… 是龙盟的人？” 他的声音带着几分警惕，却更多是疲惫，“昨天看到你们河边的哨棚，挂着龙纹木牌，听说龙盟的人很好，我们才敢在这停着。”
河风往前走了两步，笑着举起手里的粟饼：“我是龙盟大河部落的河风，这是给你们的粟饼，先垫垫肚子。你们的船怎么了？”
河浪愣了一下，接过粟饼，分给身边的族人：“谢谢！我们的船从东边来，走了三天，昨天过浅滩时撞在石头上，船尾裂了，堵了半天也没堵好，粮食也快吃完了……” 他叹了口气，指了指船上的藤筐，里面只剩小半筐野果，“我们本来是去西边找‘盐部落’换盐的，没成想半路上船坏了。”
“盐部落？” 河风眼睛一亮，这是他第一次听说这个部落，“他们在哪里？有盐吗？”
河浪咬了口粟饼，点头道：“在更远的东边，顺着大河走五天，有个盐滩，盐部落就住在那里，他们能从滩里晒出白花花的盐，炒菜、腌肉都要用。我们部落每年都去换，今年要是换不到盐，冬天的腌肉就会坏。”
河风心里盘算着 —— 龙盟现在不缺粮食、工具，唯独缺盐。之前腌肉、腌鱼全靠草木灰提味，要是能找到盐部落，就能解决大问题。他赶紧说：“河浪首领，我们龙盟会修船，还能给你们补粮食！你跟我回龙部落，阿石首领肯定愿意帮你们！”
河浪又惊又喜，手里的粟饼都差点掉了：“真的？你们真能帮我们修船？” 得到河风肯定的答复后，他立刻招呼族人：“快！把船上的东西收拾好，我们跟河风兄弟去龙部落！”
等河风带着东河部落的人回到龙部落时，已近正午。广场上，沙木正带着山里（山族锻造手）打磨新的铜铁铆钉 —— 这是为了加固哨塔的木架准备的。看到河风领着一群陌生族人过来，沙木放下手里的砂纸：“河风兄弟，这些是……”
“这是东河部落的河浪首领，他们的船坏了，粮食也不够了，想让我们帮忙修船。” 河风指着东河部落的人，“他们还知道有个盐部落，能晒出白盐！”
“盐？” 正在石屋旁检查陶瓮的阿果听到声音，快步走过来。她蹲下身，看着河浪手里的野果：“你们从东边来，走了三天？船坏在哪个浅滩？需要什么材料修？”
河浪赶紧说：“船尾裂了两尺长的口子，需要粗木和结实的钉子，最好是铁的，木钉子不耐用。我
