廖辉又点上一支烟，烟雾缭绕中，他的眼神变得飘忽，仿佛穿越回了七年前，那个一切的起点。
“第一次……是兴华银行吉春分行的易霖。”廖辉的声音带着一丝回忆的沙哑，“那时候我刚从鹤城分局回省局当上普惠处处长没多久，我们让兴华银行在会展中心承办了银企对接会，会后他约我吃饭，说是汇报工作。饭后，他塞给我一个信封，说是感谢费，感谢局里给他们兴华银行一个展示的舞台，里面是两张购物卡，面值不大，一共五千块。”
李荣斌静静地听着，没有打断，手指依旧有节奏地轻敲桌面，这稳定的节奏反而让廖辉的压力更大。
“我当时心里咯噔一下，想推辞。但易霖笑着说，‘廖处，这真就是一点心意，规矩内的，您别嫌少。’我当时想，数额是不大，而且确实有时候买菜吃饭也用得上，硬推辞反而显得矫情，就……收下了。”
廖辉深吸了一口烟，烟雾吐出的仿佛还有当年的那份侥幸，“现在想想，那就是第一道口子。有了第一次，后面就顺理成章了。从购物卡到现金，从几千到几万……我当银行监管处长的时候，易霖后来请我在银行分支机构设立、业务准入上帮过几次忙，都是些‘加快流程’、‘在评审会上说几句好话’的事情，我觉得不算什么原则问题，他给的‘感谢费’我也就收了。那时候还觉得自己掌握了分寸，游刃有余，现在看，简直是自欺欺人。”
廖辉详细交代了他是如何一步步深陷泥潭，利用职权，在机构设立、业务审批、监管评级等方面为易霖、杨建设、蔡家诚等多名银行高管提供便利，收受巨额贿赂的过程。
他描述着那些酒局上的奉承、那些在权力浸润下逐渐膨胀的虚荣心，以及如何从半推半就到主动暗示，最终滑向深渊的轨迹。
他甚至提到了几个最初让他内心不安、后来却习以为常的“操作细节”，比如如何巧妙地暗示需求，如何通过看似合法的投资名义洗白部分贿款。
但是廖辉依然没有交代前任局长和吴波的问题，李荣斌在想，给的压力还是不够啊。
就在廖辉于审讯室里交代自身问题，苏晓宁的家中气氛却截然不同，充满了绝望和即将爆发的危险。
苏晓宁穿着一条丝质吊带睡裙，裙摆短得刚过大腿，她站在落地窗前，俯瞰着窗外车水马龙，手里紧紧攥着手机。
窗外是繁华的都市，窗内的她却感觉置身陷牢笼。房间里有些凌乱，显示着主人焦躁不安的心绪。
手机屏幕上，是何亮刚刚发来的最新一条威胁信息，言辞比之前更加露骨和凶狠：“苏晓宁，别给老子耍花样！最后2天！五百万，少一个子儿，我就把你和你那老情人廖辉那点破事，连带你们怎么捞钱的，全捅到纪委去！让你和他一起完蛋！别忘了，我手里可有不少东西！到时候，你看谁还能保你！”
这条信息像一把淬毒的匕首，彻底刺穿了苏晓宁最后的心理防线。
鹭岛那两套房子，是她名下最大额的资产，也是她准备用来应对危机、甚至远走高飞的底牌。可口罩后房地产市场低迷，她高价挂出去好几天了，中介反馈看房的人一个都没有，更别提成交了。何亮像条嗅到血腥味的鲨鱼，步步紧逼，交款期限一天天临近，恐惧也日益加剧。
“完了……全都完了……”苏晓宁瘫坐在地板上，眼泪无声地流下，弄花了精心化好的妆容。
她后悔，后悔当初为什么鬼迷心窍搭上廖辉，后悔为什么胃口越来越大，后悔为什么没早点处理掉这些烫手的山芋。她想起廖辉曾经信誓旦旦地说“一切有他”，如今却音讯全无，一种被抛弃的怨恨也涌上心头。
恐惧和绝望像潮水般将她淹没。被调查、身败名裂、银铛入狱……这些画面在她脑海中不断闪现。
突然，一个极其疯狂而危险的念头，如同黑暗中滋生的毒蔓，猛地缠绕上她的心头：如果……如果何亮消失了……是不是所有问题都解决了？这个唯一的知情人、这个无尽的威胁源头消失了，她是不是就安全了？至少，能喘
