暴风雪终于在北风镇外渐渐平息，留下一个被厚厚积雪覆盖的世界。阳光穿透稀薄的云层，在雪地上洒下斑驳的光点，刺得人睁不开眼。
林忆和沈言——或者说，林七和沈言——拖着疲惫的身躯回到了北风镇。两人身上的伤势不轻，尤其是沈言，左肩和右臂的伤口虽然经过简单处理，但仍需专业治疗和静养。
他们在雪鼬客栈要了两间相邻的房间，支付了额外的费用请店主找来镇上的医师。医师是个头发花白的老者，手法熟练地为两人清洗伤口、上药包扎，临走前还留下几副内服的药剂。
“伤口不要沾水，三天内不要动用魂力。”医师叮嘱道，特别看了沈言一眼，“年轻人，你的伤势最重，若再强行发力，这条手臂怕是会留下永久性的损伤。”
沈言面无表情地点头，似乎并不在意。但林忆注意到，在医师离开后，沈言的手指轻轻拂过包扎好的伤口，眼中闪过一丝难以察觉的凝重。
接下来的几天，两人开始了短暂的休整。沈言几乎终日留在客房内调息，压制因上次强行爆发而有些躁动的旧伤。他对任何可能引来麻烦的“外人”都持排斥态度，甚至连饭菜都让送到房间。
林忆则负责处理战利品、补充物资。那些雪盗虽然不是什么富有的角色，但他们的武器和装备也能换些钱。林忆将能卖的都卖给了镇上的铁匠铺和杂货店，换来了五十多枚银币，加上之前任务的报酬，总算有了些积蓄。
补充物资时，林忆格外小心。他分多次在不同的店铺购买，避免引起注意。药材、干粮、防寒衣物...每一样都仔细挑选，既要保证质量，又不能显得太过阔绰。
但林忆最重要的任务，是收集情报。他频繁出入任务公会，一方面寻找合适的新任务，另一方面则留意收集各方消息。经历雪盗一战后，他更加确信北风镇附近暗流涌动，必须尽可能了解情况。
任务公会位于北风镇西区，是一栋宽敞的木石结构建筑，门口永远聚集着各色冒险者。推开厚重的木门，一股混杂着酒精、汗水和烟草味的热浪扑面而来，与外面的寒冷形成鲜明对比。
公会大厅宽敞而嘈杂，中央是一个巨大的石砌火炉，炉火熊熊，驱散着北地的寒意。四周墙壁贴满了各式任务公告，从简单的采集委托到危险的猎杀任务，应有尽有。大厅里摆着十几张粗糙的木桌，此刻大半都坐着人。
林忆裹着厚厚的毛皮大衣，低调地走进大厅，找了个不起眼的角落坐下。他要了一杯麦酒，慢慢啜饮着，耳朵却捕捉着周围的每一段对话。
“...冰狼谷那边最近不太平，听说有支采集队整个失踪了...” “...镇守卫队又在招人了，报酬不错，但要求至少二十五级魂力...” “...东边发现了小型的冰晶矿脉，好几个团队都赶过去了...”
各种信息碎片交织在一起，勾勒出极北之地复杂而危险的图景。林忆默默记下所有可能有用的信息，同时目光不时扫过任务板，寻找适合“北极星”佣兵团的任务。
就在他准备离开时，一段对话引起了他的注意。
“...那丫头又接了个找死任务！”一个满脸络腮胡的大汉摇着头，对同伴说道，“‘清理冰魄蝎巢穴’，那是单人能接的任务吗？”
他的同伴——一个瘦高的男子——嗤笑一声：“‘雪影’那丫头什么时候按常理出牌过？上周她不就独闯了雪猿巢穴？听说差点回不来。”
“雪影？”林忆心中一动，这个名字他最近似乎听到过几次。
另一桌的对话也传了过来：“啧，身法是真的快，但再快也不能往冰魄蝎群里冲啊！那玩意儿毒性强着呢，被蜇一下就得完蛋。”
“听说很需要钱，什么任务来钱快接什么。”一个女声加入讨论，“前几天我还看见她在黑市卖什么东西，换了一大笔钱。”
“再需要钱也不能不要命啊...”络腮胡大汉叹道，“那丫头才多大？顶多十六七岁吧？这么拼命图什么？”
林忆默默记下这
