校场的操练声渐渐平息，日头已升至半空。庄凯交代赵虎继续督导新兵训练，自己则带着两名亲兵，沿着城西的街道缓步返回太守府。晨练的汗水浸湿了他的劲装，贴在背上带来一丝微凉，他却毫不在意，一边走一边观察着沿街的市井百态 —— 小贩的吆喝、孩童的嬉闹、工匠铺里传出的锻打声，这些鲜活的气息让他紧绷的心弦稍稍放松。
在街角的茶棚后，一道青色身影正悄然跟随。马云禄按捺住心头的纷乱，远远缀在后面。她放弃了白日刺杀的念头，却生出了更强烈的好奇 —— 这个能让兄长连败两次的男人，究竟过着怎样的生活？他治理下的天水，又藏着怎样的秘密？她将短剑藏得更隐蔽，脚步放轻，借着行人与货摊的掩护，目光始终锁定在那个玄色的背影上。
庄凯的步伐看似随意，实则每一步都暗藏章法。行至一处岔路口时，他眼角的余光不经意间扫过右侧的巷口，那里的青石板上有一片树叶 —— 这附近并树木，显然是有人刻意留下的标记，又或是跟踪者不慎掉落的随身之物。他心中微动，脚步未停，却不着痕迹地放慢了速度。
“大公子，前面便是太守府了。” 身旁的亲兵提醒道。
庄凯微微颔首，却忽然转向左侧的街道：“不急，去看看陈方舅舅的商队新到的战马。” 这是一条通往城外马场的路，比回府的主街僻静了许多，两侧多是仓储货栈，行人稀疏。
马云禄在巷口犹豫了一瞬。主街人多眼杂，跟踪不易被发现；而左侧街道空旷，稍有不慎便会暴露。可她终究按捺不住好奇，咬了咬牙，如狸猫般窜出巷口，借着货栈的立柱掩护，继续跟了上去。她的本领是马腾亲手所教，步法轻盈，落地无声，寻常人根本察觉不到。
但庄凯并非寻常人。前世雇佣兵生涯让他对危险有着近乎本能的敏锐，身后那道若有若无的气息从校场一路跟随，既不像是刺客的凛冽杀气，也不似寻常百姓的杂乱脚步，倒像是…… 带着几分试探与犹豫的窥探。他嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，脚下步伐不变，却故意在经过一处堆满草料的货栈时，停住了脚步，转身对亲兵道：“你们去马场看看马匹成色，我在此处等你们。”
亲兵虽有些疑惑，却还是应声离去。街道上瞬间只剩下庄凯一人，他背对着马云禄藏身的方向，抬手整理了一下腰间的矛穗，动作从容不迫，仿佛只是在享受片刻的清静。
躲在货栈后的马云禄心脏猛地一跳，下意识地屏住了呼吸。她没想到庄凯会突然支开亲兵，更没想到他会停在这样一处便于伏击的地方。难道他发现了？这个念头刚冒出来，就被她强行压下 —— 不可能，自己的跟踪技巧连兄长都赞过，怎会被轻易察觉？
就在她胡思乱想之际，庄凯忽然转过身，目光看似随意地扫过货栈的阴影处，却在触及她藏身的立柱时，微微停顿了一瞬。马云禄只觉一股无形的压力袭来，仿佛被猛兽盯上一般，浑身的汗毛都竖了起来。她握紧腰间的短剑，指尖因用力而泛白，随时准备应对突发状况。
然而，庄凯并未上前，只是对着空无一人的阴影处，朗声笑道：“此处草料堆积，若不慎引燃，怕是要祸及邻里。不知哪位朋友在附近？何不现身一见？” 他的声音温和，却带着一种不容拒绝的穿透力，清晰地传入马云禄耳中。
马云禄的心沉到了谷底 —— 他果然发现了！她下意识地想转身逃跑，可脚步刚动，又停住了。逃跑就等于承认自己心怀不轨，若被他的人追上，岂不是自投罗网？更何况，她心中还有一丝莫名的期待，想看看这个男人发现自己后，会是怎样的反应。
庄凯见阴影处没有动静，也不催促，反而走到货栈旁的石凳上坐下，随手捡起一根树枝，在地上勾勒起马场的地形草图，神情专注得仿佛刚才的话只是随口一提。他的从容不迫，反而让躲在暗处的马云禄更加紧张，手心渗出了细密的汗珠。
过了约莫一炷香的时间，远处传来亲兵的脚步声。庄凯放下树枝，站起身，对着阴影处笑道：“我的人回来了，朋友若不便现身，
