隙洒下，在江面上投下斑驳的光影。林间偶尔传来猿猴的啼叫，却不见半个人影，连码头市镇都变成了零星的村落，透着几分荒僻。
“此地山势渐险，人烟稀少，倒是适合设伏。” 贾诩凝视着两岸的山林，语气凝重，“若我们从米仓道出兵，需派斥候提前勘察地形，防止刘璋在此设下埋伏。”
庄凯深以为然：“先生提醒得是。回头让孝直先生整理益州地形图谱，尤其是米仓道与金牛道的险关要隘，务必做到知己知彼。”
随着船只不断逼近江州，江面骤然开阔，两岸的山势愈发险峻。远处的铜锣峡、明月峡如巨斧劈开的山口，巍峨矗立，云雾缭绕其间，标志着江州地界已近在眼前。
就在此时，江面上的气氛陡然变得紧张起来。几艘官军战船从峡口驶出，船身狭长，船头装有锋利的撞角，正是巴蜀水军常用的艨艟与斗舰。战船上的士兵身着铠甲，手持弓弩，目光锐利地扫视着过往船只，一副严阵以待的模样。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“看来江州的防御，比我们想象的还要严密。” 庄凯压低声音，对贾诩与赵虎说道，“一会盘查时，你们少说话，由我来应对。”
商船刚靠近峡口，一艘艨艟便驶了过来，一名校尉模样的军官站在船头，高声喝道：“停下！接受盘查！船上装的是什么货物？来自哪里？要去哪里？”
庄凯连忙走上前，拱手笑道：“这位军爷，我们是来自汉中的商人，专门来益州采购蜀锦。船上装的都是蜀锦与漆器，绝无违禁之物。”
军官跳上商船，目光警惕地扫视着船舱，又仔细查看了庄凯三人的身份证明 —— 那是王掌柜早已准备好的假文书。军官见文书齐全，货物也与描述相符，眼中的警惕稍减，但仍不忘叮嘱：“如今江面不太平，你们尽快离开，不要在此停留！”
“是是是！多谢军爷提醒！” 庄凯连忙应道。
待官军战船离开后，赵虎才松了口气，低声道：“这些巴蜀士兵虽然身材不如我们西凉兵高大，却个个眼神锐利，看来是常年驻守在此，对水战很熟悉。”
庄凯点头，语气中带着几分赞许：“严颜将军治军果然有一手。江州作为巴郡重镇，又是长江水道的关键节点，防御如此严密，足见其军事才能。若能将此人招降，对我们日后控制长江水道，有极大的帮助。”
贾诩却提醒道：“严颜忠勇，想要招降他，恐怕不易。我们此次前来，主要是勘察江州的防务与长江水道的情况，不可贸然行事。”
庄凯深以为然，不再多言，目光再次投向两岸。只见沿岸的烽火台与戍垒星罗棋布，每隔数里便有一座，士兵们在戍垒上巡逻，警惕地注视着江面与陆路，一派森严的军事景象。
与此同时，千里之外的蕲阳城下，曹操大军正掀起一场血战。盛夏的骄阳如火，曹军的攻城锤一次次撞击城门，发出沉闷的巨响，城墙上的箭矢如雨点般落下，却挡不住曹军将士的冲锋。
中军大帐内，郭嘉摇着折扇，对曹操笑道：“主公，桥蕤、李丰已是强弩之末。属下已派细作混入城中，散布‘袁术援军已被吕布击溃’的流言，此刻城内守军军心大乱，正是破城的好时机。”
曹操抚须大笑：“奉孝之计，果然妙哉！传我命令，让夏侯惇率精锐从东门强攻，于禁、李典从南北两门佯攻，吸引敌军注意力！”
军令传下，曹军士气大振。夏侯惇身披重甲，手持长枪，亲自率军冲锋，大喊道：“将士们！破城之后，论功行赏！随我杀！”
城楼上的桥蕤与李丰听闻援军被击溃的消息，早已心神不宁，见曹军猛攻东门，连忙调兵增援。谁知夏侯惇只是佯攻，待敌军主力集中到东门，于禁与李典突然率军猛攻南北两门，守军猝不及防，城门很快被攻破。
“杀！” 曹军如潮水般涌入城中，桥蕤与李丰率军顽抗，却已是回天乏术。夏侯惇一枪刺穿桥蕤的胸膛，李丰也被于禁斩杀，袁术这支最精锐的野战
