西城的土丘丢了三座，东线的粮囤被袁绍夺了两座，守军投降的消息像瘟疫般在营垒间蔓延，连最忠诚的亲兵，看向公孙瓒的眼神里都多了几分犹豫。中央营垒那座八丈高的夯土台上，公孙瓒扶着青铜栏杆，指尖冰凉 —— 他终于不再是那个抱着 “食尽此谷定天下” 幻想的自负诸侯，眼底翻涌的，是从未有过的恐慌。
“将军，袁绍军已经摸到第七道壕堑了！” 一名校尉跌跌撞撞地跑上土台，铠甲上的血痂还未干透，声音带着哭腔，“末将带人去守，可弟兄们…… 弟兄们都不想打了，说再守下去也是死……”
公孙瓒猛地回头，银甲上的披风扫过栏杆，发出 “哗啦” 的声响。他想发怒，想斥责士兵贪生怕死，可话到嘴边，却只化作一声干涩的咳嗽 —— 他自己也清楚，这 “千楼堡垒” 早已外强中干，人心散了，再坚固的工事也挡不住袁绍的铁蹄。
“赵云呢？” 他突然问道，声音带着一丝不易察觉的悔意。那日他斥责赵云 “通敌”，将人赶了出去，如今危难之际，竟第一个想起了那个白袍银枪、永远冲在最前面的身影。
“赵将军…… 赵将军还在城外的营帐里，没走。” 校尉低声回道，“他说，只要将军需要，他随时愿意率军死战。”
公孙瓒的心猛地一揪，却又很快被现实压下 —— 仅凭赵云一人，挡不住袁绍的十万大军。他转身走下土台，脚步比往日沉重了许多，对侍从道：“传我命令，让续儿来见我。”
不多时，公孙续快步走进营帐。他是公孙瓒的长子，继承了父亲年轻时的英气，却少了几分骄纵，多了几分沉稳。见父亲面色凝重，他心中一紧，躬身道：“父亲，您找我？”
公孙瓒走到案前，铺开一张羊皮纸，提起笔却迟迟落不下去 —— 这封信，是他最后的希望。他深吸一口气，声音低沉：“续儿，你立刻乔装成平民，出城南下，去见黑山军的张燕。告诉他，若他肯率军来援，我愿将幽州南部三城赠予他，待击退袁绍，再与他平分冀州。”
公孙续愣住了，他知道黑山军是盘踞在冀州、并州山间的流民武装，首领张燕虽有十万之众，却多是乌合之众。“父亲，张燕此人反复无常，他会愿意来援吗？”
“他会的。”公孙瓒的笔终于落下，字迹潦草却用力，“袁绍若灭了我，下一个便是他。告诉他，我与他约定，五日后的午夜，黑山军到来时在易京东城外燃起三堆火把，我便亲自率军出城夹击袁绍，让他从侧翼突袭，内外夹击，定能破敌！”
他将写好的密信折好，塞进一个油布袋里，系在公孙续的腰间，又解下自己的玉佩，递给儿子：“拿着这个，张燕认识这玉佩，见了它，他才会信你。路上小心，若…… 若我不能等你回来，你便带着剩下的弟兄，去投奔辽东的公孙度。”
公孙续接过玉佩，眼眶通红，却用力点头：“父亲放心，孩儿定能请来援军！您一定要等我回来！”
当夜，公孙续换上粗布短褂，混在出城砍柴的民夫中，趁着夜色，悄悄出了易京。公孙瓒站在城楼上，看着儿子的身影消失在黑暗中，直到再也看不见，才缓缓转身 —— 这袋密信，是他最后的稻草，他只能赌，赌张燕会来，赌命运还能给他一次机会。
易京东南方向的山道上，两名袁绍军的哨兵正牵着马巡逻。这是袁绍特意安排的 “外围眼线”，专门排查往来行人，防止公孙瓒求援或突围。
“大哥，你说公孙瓒那老狐狸，会不会真有援军啊？”年轻的哨兵揉了揉眼睛，打了个哈欠 —— 连日的巡逻让他疲惫不堪。
年长的哨兵经验丰富，手指了指前方的草丛：“别大意，这地方偏僻，最容易藏人。你看那草丛，有动静。”
两人悄悄摸过去，果然见草丛里趴着一个人，穿着粗布衣服，腰间鼓鼓囊囊的，正是刚从易京出来的公孙续。
“不许动！” 年长的哨兵拔出刀，架在公孙续的脖子上，“你是公孙瓒的人？腰间藏的什么？”
公孙续脸色惨
