夏末的米仓山道，晨雾浓得像化不开的墨。天刚蒙蒙亮，林间的水汽还凝在枝叶上，一滴滴往下坠，打在士兵们的铠甲上，溅起细小的水花，凉得人脊背发颤。庞德身披玄铁重甲，站在山道的制高点，手搭凉棚望向山下 —— 雾气像流动的白纱，将整个山谷都裹了进去，连十步外的树木都只能看见模糊的轮廓。他身后，两万陇山营重步兵、两万神射营弓弩手，还有杨驹率领的一万白马氐骑，正整齐地列在山道上，士兵们屏住呼吸，连铠甲碰撞的声响都压到了最低。
“军师，这雾……” 庞德转头看向身后的贾诩，语气带着几分迟疑 —— 雾太浓，虽利于隐蔽，却也怕队伍走散，误了时机。
贾诩身着青布长袍，手中握着一把竹扇，扇面上沾着几滴晨露。他抬头望了望天色，东方的天际已泛起一丝鱼肚白，雾气虽浓，却有渐渐消散的趋势。“庞将军放心，” 他轻摇竹扇，语气沉稳，“这雾是晨露凝结而成，日出前最浓，此刻出发，正好借雾掩护下山；等我们到了官道，雾也该散了，不会耽误行程。” 他顿了顿，看向杨驹，“杨将军，你的白马氐骑擅长山地奔袭，就劳烦你率部为先锋，扫清沿途可能的暗哨，务必做到悄无声息。”
杨驹躬身应道：“军师放心！我白马氐骑最擅长就是山路奔袭！保证不让一个暗哨发现我们！” 他转过身，对着身后的白马氐骑吆喝了一声氐族方言，士兵们立刻翻身跨上矮脚马 —— 这马虽不如西凉战马高大，却极擅山地行走，蹄子上裹着麻布，踩在路上几乎没有声响。
白马氐骑的士兵们身着鞣制的皮甲，腰间别着短刀，背上背着牛角弓，箭囊里插着浸过毒的竹箭 —— 这是氐族的特色武器，箭杆轻便，射程虽不如神臂弩，却适合在密林中偷袭。杨驹一挥手，白马氐骑如同幽灵般钻进雾气里，很快便没了踪影，只留下几声隐约的马蹄声，很快被林间的鸟鸣掩盖。
庞德看着白马氐骑消失的方向，对贾诩笑道：“有杨将军的人开路，我们这趟算是稳了。”
贾诩点头，眼中闪过一丝锐利：“阆中是蜀地腹地，年久无战事，守军必然松懈。我们要的就是‘奇’，趁他们还没反应过来，拿下阆中，切断刘璋与巴东的联系。”
半个时辰后，杨驹派来的斥候返回，带来了消息：“将军，前方十里内没有暗哨，官道畅通，可以大军进发！”
庞德当即下令：“全军下山！陇山营在前，神射营殿后，保持阵型，不得喧哗！
两万陇山营重步兵率先迈步，他们身着黑铁重甲，手持钢盾与长矛，步伐整齐，每一步都踩在相同的节奏上，即使在湿滑的山道上，也没有一人滑倒。神射营的弓弩手则跟在后面，手中的神臂弩已上好弦，箭囊里的弩箭整装待发 —— 他们是大军的眼睛，也是最后的防线。
晨雾中的山道格外寂静，只有士兵们的脚步声、铠甲的摩擦声，还有偶尔传来的马蹄声。阳光渐渐穿透雾气，在地面投下斑驳的光影，雾气如同退潮般慢慢消散，当大军走出米仓山道，踏上通往阆中的官道时，东方的太阳已升起一丈多高，金色的阳光洒在士兵们的铠甲上，泛着冷冽的光芒。
阆中城外三十里，有一处简陋的哨站。这哨站依山而建，只有几间木屋，周围用木栅栏围了一圈，栅栏上的尖木早已腐朽，有的甚至被虫蛀出了洞。五百名守军本该在此巡逻警戒，此刻却个个懒散 —— 有的靠在木屋的柱子上打盹，口水顺着嘴角流下，沾湿了衣襟；有的围坐在篝火旁，手里拿着陶碗，碗里盛着浑浊的米酒，正高声谈论着城里的趣事；还有几个年轻的士兵，用树枝在地上画着棋盘，正为一步棋争得面红耳赤。
“我说你们瞎紧张什么，” 一个满脸胡茬的老兵喝了口米酒，打了个酒嗝，“阆中是什么地方？蜀地腹地！北边有葭萌关、剑阁挡着，南边是咱们益州的地盘，谁会没事跑到这来？我守这哨站五年了，连个毛贼都没见过！”
“就是！” 一个年轻士兵放下树枝，附和道，“听说北边西凉军在打葭萌关，离咱们这远着呢！
