一起，沿着金牛道，朝着剑阁的方向疾驰而去。晨雾渐渐散去，阳光洒在士兵们的铠甲上，映出无数张坚定的脸庞 —— 他们知道，一场决定益州命运的大战，已越来越近。
天水，西凉幕府的大殿内，气氛却透着一股剑拔弩张。庄霸身着玄色蟒袍，端坐在主位上，手中握着一枚和田玉扳指，眼神锐利地盯着下方的使臣 —— 此人身着朝廷官服，腰系金鱼袋，脸上带着几分傲慢，显然是曹操派来的人。
“庄骠骑，” 使臣上前一步，从袖中取出一卷圣旨，语气带着几分居高临下，“天子派我前来，是为了传旨 —— 令你即刻下令，让你子庄凯停止攻伐益州，撤军返回汉中！”
庄霸挑了挑眉，语气带着几分漫不经心：“天使大人，本官有些糊涂了。你说的‘撤军’，是指哪方面？我西凉军近来一直在天水整训，并未对外用兵啊。”
“庄骠骑何必装糊涂？” 使臣脸色一沉，将圣旨展开，声音提高了几分，“你可知，擅自攻伐汉室宗亲，如同谋逆？刘璋乃鲁公王之后，是朝廷册封的益州牧，庄凯率军攻伐益州，便是以下犯上，若不撤军，便是与朝廷为敌！”
“哦？你说的是益州刘璋？” 庄霸故作惊讶，语气带着几分疑惑，“他怎么了？我儿庄凯攻伐他？这不可能吧？”
“你！” 使臣气得脸色通红，手指着庄霸，“庄骠骑，事到如今，你还想狡辩？庄凯率军从汉中出发，攻破葭萌关，如今正逼近剑阁，整个中原都已传遍，你还说你不知道？没有你的命令，他一个汉中太守，敢擅自兴兵攻伐益州吗？”
庄霸放下手中的玉扳指，身体微微前倾，语气瞬间变得冰冷：“天使大人，饭可以乱吃，话可不能乱讲。我儿庄凯虽是我子，却也是朝廷任命的汉中太守 —— 汉中是朝廷的属地，不归我西凉管辖，他是否出兵，何时出兵，与我西凉无关，更无需向我报备。况且，此事我也是今日才从你口中得知，何来‘我的命令’一说？”
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他顿了顿，目光如刀，直刺使臣：“再者，天子年幼，朝政皆由曹操把持。你今日前来传旨，究竟是天子的意思，还是曹操的意思？你口中的‘朝廷’，是大汉天子的朝廷，还是曹操的朝廷？”
使臣被庄霸的话噎得说不出话来，脸色一阵红一阵白。他知道，庄霸说的是实情 —— 如今的朝廷，早已被曹操掌控，圣旨不过是曹操实现自己野心的工具。他深吸一口气，强装镇定地说道：“庄骠骑，你可以不承认，但圣旨已到，听不听从，是你的事。若执意不从，便是抗旨不遵，等待你的，将是朝廷的怒火！”
“朝廷的怒火？” 庄霸冷笑一声，语气带着几分不屑，“曹操若想动我西凉，尽管来便是。我庄霸在西凉经营多年，麾下有二十万大军，粮草辎重无数，倒要看看，他如何让我承受朝廷的怒火！”
使臣见庄霸态度强硬，知道再劝也无用，只能悻悻地收起圣旨，对着庄霸躬身道：“罢了，话已带到，告辞！”
“天使大人，好走不送。” 庄霸语气平淡，连起身相送的意思都没有。
使臣快步走出大殿，心中满是憋屈 —— 他本以为凭借圣旨的威严，能让庄霸屈服，却没想到庄霸如此强硬，根本不把朝廷放在眼里。同时他也暗自感叹，西凉军势大，曹操若想一统天下，恐怕还要费不少功夫。
大殿内，庄霸看着使臣远去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。他拿起案上的一封信 —— 这是庄凯前些时日派人送来的，信中详细说明了攻伐益州的进展，以及需要西凉牵制曹操的请求。他知道，庄凯的计划能否成功，关键在于能否拖延曹操的注意力。今日这番与使臣的交锋，不过是他为庄凯争取时间的第一步。
徐州下邳，围城的曹军大营外，秋风萧瑟，吹得营旗猎猎作响。城内的吕布府中，气氛却比城外的秋风还要压抑。吕布身着银甲，手中握着曹操派人送来的劝降信，眉头紧锁，脸色阴晴不定。信中的字迹遒劲有力，字字句句都在陈述利害
