夜色如墨，泼洒在剑阁关的每一寸角落。白日里厮杀的痕迹尚未完全抹去，关前的战场上，数千支火把被插在地上，橙红色的火光摇曳不定，将士兵们的影子拉得忽长忽短。西凉军与归降的益州军士兵混在一起，正有条不紊地清理战场 —— 有的弯腰将同伴的尸体抬上木板，动作轻缓，生怕碰碎了早已冰冷的躯体；有的则用铁锹铲起地上的血污与碎甲，倒入事先挖好的土坑；还有的扛着木梯，在关墙的破损处来回忙碌，准备修补被投石车砸出的裂缝。
空气中的血腥味淡了些，却多了几分米粥的香气。庄凯早在半个时辰前便下令，让伙房煮上热粥，再烙些麦饼，轮休的士兵无论西凉军还是益州军，都能分到一碗热食、两块麦饼。此刻，几个伙夫正推着食车在战场边缘穿梭，食车上的铁锅冒着热气，一名伙夫舀起一勺米粥，递给一个满脸疲惫的益州军士兵，声音温和：“趁热喝吧，喝了暖暖身子，夜里凉。”
那士兵接过陶碗，双手微微颤抖，眼眶有些发红 —— 自开战以来，他就没吃过一口热饭，更没见过敌军会给自己这些 “降兵” 递热粥。他低头喝了一口，温热的米粥滑过喉咙，驱散了身上的寒意，也驱散了心中最后一丝戒备。
战场的另一侧，剑阁关内的议事营内，烛火通明。营帐中央摆放着一张巨大的舆图，上面用墨笔标注着益州各地的地名，剑阁关的位置被红笔圈出。庄凯坐在舆图旁的主位上，身上的金黄战甲已换成了轻便的常服，脸上带着几分疲惫，却依旧眼神锐利。张任与吴兰坐在他左侧，张任穿着一身干净的甲胄，神色平静，只是偶尔会下意识地摩挲腰间的佩剑；吴兰则显得有些拘谨，双手放在膝盖上，目光时不时扫过帐内的西凉将领，带着几分敬畏。
姜冏、马超、马岱、赵虎四人坐在右侧，姜冏手持一卷竹简，正低头核对上面的字迹；
“仲奕，” 庄凯率先开口，打破了帐内的寂静，“双方的伤亡统计，应该出来了吧？”
姜冏闻言，立刻站起身，双手捧着竹简，走到舆图旁，声音沉稳地念道：“回大公子，伤亡统计已核对完毕。我军方面，步卒伤亡六千余人，其中四千余人是益州军开关出击时，因阵型混乱被冲散所造成的；轩辕营伤亡五百，主要是登关和被围困时损失的；西凉铁骑在最后发起冲锋时伤亡七百余人。”
他顿了顿，低头看了一眼竹简，继续道：“益州军方面，阵前伤亡三万余人，归降四万余人，其中有三千余人因家中有老弱，不愿再从军，末将已按您的吩咐，给他们每人发放了十两遣散费，让他们吃饱后就连夜启程返乡。”
庄凯点了点头，手指在舆图上轻轻敲击，语气带着几分欣慰：“好，这个伤亡比例，在攻城战中算是可接受范围。不过，步卒伤亡六千，大多是因混乱所致，这说明我们的应变能力还不够。”
他抬眼看向赵虎，眼神变得严肃：“子威，下次再遇到这种突发状况，你作为步卒统领，首要任务是稳定军心，而非一味冲锋。士兵们乱了阵脚，再精锐的部队也发挥不出战力，这点你要记住。”
赵虎连忙站起身，挠了挠头，有些不好意思地说：“末将记住了，下次一定注意，不会再让弟兄们白白牺牲。”
庄凯嗯了一声，刚要继续说话，却注意到张任的脸色有些发白。他顺着张任的目光看去，发现张任正盯着舆图上的标注，双手紧紧攥着拳头，指节泛白。庄凯心中了然 —— 张任虽已归降，却依旧对昔日袍泽的伤亡感到愧疚。他不动声色地岔开话题，看向张任，语气温和：“师兄，如今剑阁已归我们所有，接下来我们要尽快南下，直取成都。不过，在南下之前，我得先弄清楚，剑阁西北的阴平郡，现在是谁在领兵驻守？会不会对我们后方造成威胁？”
张任听到 “阴平郡” 三个字，才缓缓回过神，他松开拳头，深吸一口气，语气带着几分复杂：“回大公子，阴平郡现在没有正规驻军。之前刘璋担心剑阁兵力不足，让我把阴平的驻军全部调了过来，如今阴平郡内，只有当地豪强大族的私兵在维持秩序。
