深秋，徐州下邳城外的苍莽深林被连日的冷雨浸得透湿。枯黄的落叶在泥泞中腐烂，散发出刺鼻的霉味，混合着松针的清苦，在铅灰色的天空下弥漫开来。林道两旁的老树枝桠扭曲，像无数只枯瘦的手伸向天空，枝头上偶尔落下的寒鸦啼鸣，更添几分萧瑟与死寂——这里是袁术残军北上青州的必经之路，也是刘备设伏的杀场。
巳时刚过，林道尽头传来杂乱的马蹄声与脚步声，踩在泥泞里“咕叽”作响，打破了林间的沉寂。袁术的残军终于出现，队伍拖得老长，像一条奄奄一息的长蛇。走在最前面的是几名疲惫不堪的骑兵，他们的甲胄锈迹斑斑，马鞍上挂着干瘪的水囊，眼神空洞地扫过两侧的树林，全无警惕之意。
队伍中央，一辆略显破败的马车在数名亲卫的护送下缓缓前行。车帘掀开一角，露出袁术那张曾经雍容华贵、如今却布满憔悴的脸。他身着一件皱巴巴的锦袍，腰间还勉强系着玉带，只是玉带的玉扣已经松动，歪斜地挂在腰间。他不时抬手擦拭额头的冷汗——并非因为劳累，而是源于内心的恐惧与不安。
“军师，还有多久才能到青州地界？”袁术的声音带着难以掩饰的颤抖，看向身旁骑马随行的杨弘。杨弘是他仅剩的谋士，头发已花白大半，脸上刻满了风霜，此刻正皱着眉头，望着前方泥泞的道路。
“陛下，”杨弘习惯性地称他为“陛下”，话到嘴边又顿了顿，改口道，“主公，按此速度，再过三日便能抵达青州边境。只要与本初公汇合，我们便安全了。”他说这话时，语气里没有多少底气——谁都知道，袁术此前僭越称帝，与袁绍早已心生嫌隙，如今寄人篱下，能否被接纳还是未知数。
袁术显然也想到了这一点，脸色更加难看。他猛地一拍车板，怒声道：“若不是曹操那奸贼，若不是刘备那织席贩履之徒，朕怎会落到这般田地！朕在寿春称帝时，后宫佳丽无数，锦衣玉食，何等风光！如今却要像丧家之犬一样，逃往青州投靠袁绍那个庶子，真是奇耻大辱！”
他的怒吼引来周围士兵的侧目，那些士兵脸上没有同情，只有麻木——跟随袁术多年，他们早已看透这位“伪帝”的骄奢与无能。当年袁术手握重兵，占据扬州、豫州等地，粮草充足，本是群雄中最有希望成事的一方，却因僭越称帝、苛待百姓、猜忌贤臣，最终众叛亲离，被曹操、刘备联手击败，落得如今的下场。
队伍后方，大将纪灵率领着数百名步兵断后。纪灵身材魁梧，手持一柄三尖两刃刀，刀身已有些卷刃，却依旧被他握得紧紧的。他是袁术麾下最勇猛的将领，也是少数至今仍对袁术忠心耿耿的人。此刻他眉头紧锁，看着身后散乱的队伍，心中满是焦虑——这数千残军，大多是临时征召的流民与逃兵，毫无战斗力可言，若遇伏击，必败无疑。
“都打起精神来！”纪灵高声喝道，“加快速度，早日抵达青州，大家才能有活路！”
回应他的，只有几声有气无力的应答。一名小兵踉跄着摔倒在地，挣扎了几下没能爬起来，眼中泛起绝望的泪光。纪灵叹了口气，勒住马缰，让亲卫将那名小兵扶起来，塞给他半块干硬的饼子——这是他自己仅剩的口粮。
就在袁术的残军踏入伏击圈的瞬间，林道两侧的山坡上，突然响起一阵“哗啦”的弓弦绷紧声。刘备与车胄率领的伏兵早已在此等候多时，此刻见猎物入网，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着下方的残军。
埋伏点的高坡上，刘备身着一身银甲，身姿挺拔，虽面带隐忍，眼神中却透着一丝难以掩饰的兴奋。他身旁的车胄则穿着轻甲，双手按在腰间的佩剑上，神色有些复杂地看向刘备，终于忍不住开口问道：“刘皇叔，司空大人派皇叔来此伏击袁术，不知除了此事外，还有其他吩咐吗？”
车胄的话音刚落，旁边便传来一声怒喝：“放肆！”张飞大步走上前，圆睁环眼，倒竖虎须，指着车胄的鼻子骂道，“我兄长乃当今天子册封的皇叔，你一个小小的徐州太守，也敢这般盘问？我兄长的事，轮得到你管吗！”
张飞身材魁梧，声
