中军大帐内弥漫着焦躁的气息，青铜炭盆里的银丝炭噼啪作响，却驱不散帐中凝滞的空气。我（萧烬）将手中的狼毫笔重重搁在案上，狼毫在宣纸上拖曳出一道狰狞的墨痕，如同此刻中州城外绵延数十里的战线。
陛下，西漠援军已过黑水关，三日之内便能抵达中州城下。雷啸天猩红着双眼，铜盔上的兽面狰狞可怖，末将愿率三万铁骑正面强攻，定要在援军到来前拿下此城！帐内甲胄铿锵，十余名将领纷纷请战，唯有墨尘静立沙盘一侧，修长的手指无意识摩挲着腰间玉佩。
我推开案上堆积如山的军情简报，狮眸扫过帐中众人。强攻？雷啸天的提议与昨日并无二致。可中州城墙高池深，萧战那厮又在此经营十年，贸然进攻不过是徒增伤亡。我走到沙盘前，指尖按在代表中州城的木质模型上，那里已插满了代表攻防的小旗，密密麻麻如同刺猬。
陛下，帐外传来沉稳的脚步声，蛮牛掀开帐帘，赵山河身着洗得发白的青布长衫，缓步走入这充斥着杀伐之气的军帐。这位前朝遗臣手中提着个半旧的木箱，须发皆白的脸上不见丝毫波澜，仿佛帐内剑拔弩张的气氛与他无关。
先生有何高见？我示意众将肃静。自三顾茅庐请出这位隐于市井的战略大师，每逢战局胶着，他总能以寥寥数语点醒梦中人。
赵山河将木箱置于沙盘旁，打开箱盖取出一卷泛黄的舆图。他枯瘦的手指在舆图上比划着：陛下请看，中州城背靠断云峰，三面环水，唯有南门地势平坦。此等易守难攻之地，强攻便是以己之短攻彼之长。他苍老的声音如同古钟，每一个字都敲在众将心尖，兵法有云，围师必阙。
墨尘眼中精光一闪：先生是说围三阙一？
然也。赵山河颔首，从木箱里取出几面黑色小旗，北、东、西三面围城，只留南门生路。敌军见有逃路，必死战之心动摇。他将黑旗插在沙盘相应位置，又取出代表西漠援军的红色小旗，更重要的是，西漠援军必经苍狼谷。枯瘦的手指重重敲在舆图上的峡谷标记，派一支精锐袭扰其粮草辎重，断其退路，中州城便成孤城。
我凝视沙盘，赵山河的部署如同一把无形的手术刀，精准剖开战局的死结。围而不攻待其内乱，袭扰援军断其臂膀，两计相辅相成，既避免无谓牺牲，又能瓦解敌军士气。战略大师的沉稳与远见，让我想起年轻时在兵法书上读到的那句话：善战者，求之于势，不责于人。
中州粮草还能支撑多久？我问道。
半月。赵山河笃定道，据冷月心密报，城中存粮只够半月之用。我军只需围而不攻，待其粮尽，不战自乱。他从木箱底层拿出几本账册，这是臣根据商队往来记录推算的粮草消耗，误差不会超过三日。
帐内鸦雀无声，雷啸天紧握的拳头缓缓松开，几位请战的将领面露惭色。我走到赵山河面前，狮眸中燃起久违的光芒：传朕旨意，命雷啸天率五万铁骑围北门，凌霜率三万银甲军围东门，墨尘坐镇中军大营，围而不攻。目光转向沙盘西侧，夜无影。
阴影中无声无息走出戴着青铜面具的杀手，单膝跪地：属下在。
你率五千影卫，三日之内必须拿下苍狼谷。记住，只袭粮草，不恋战。我掷出一枚虎符令牌，遇神杀神，遇佛杀佛。
属下领命。夜无影接过令牌，身形一闪便消失在帐外阴影中。
赵山河看着杀手消失的方向，浑浊的老眼掠过一丝讶异，随即恢复平静。这位战略大师从不探究帝王的手段，只专注于战局本身。他合上舆图时，我注意到他袖口露出半截刺青——那是前朝兵部尚书的标记。三朝老臣辅佐新主，这份胸襟让我肃然起敬。
陛下英明。墨尘躬身行礼，眼中却掠过一丝复杂光芒。我知道这位狐系谋士在想什么，赵山河的横空出世，无疑分薄了他在军中的影响力。但此刻我无暇顾及这些，狮系帝王的直觉告诉我，赵山河的计策是破局的关键。
帐外忽然传来急促的脚步声，蛮牛掀帘而入：陛下，南国送来密信。他呈上一只鎏金香囊，正是凤清羽惯用的信物。
