篝火舔舐着夜空，火星溅在染血的沙砾上，滋滋作响。
“全员集合！逐人核验！”
蒙恬的吼声砸在戈壁上，玄甲上的血渍顺着甲缝往下淌，每一步都踩得沙尘震颤。秦军士兵如铁闸散开，将工匠、盐民、后勤队分割成三块，户籍名册在火把下翻飞，指尖划过名字的声响都带着杀气。
墨青瑶蹲在熔炉旁，铁钳夹着初代合金弩箭，箭尖在火光下泛着冷芒。她眼角余光锁着人群——黑铁族夜袭精准得像按图索骥，没有内鬼，绝无可能。
“墨总匠，新配的矿石粉，您过目。”
楚墨的声音带着颤音，年轻工匠捧着陶罐快步走来，低垂的眼帘掩不住慌乱。他是墨家分支的得意门生，主动请缨来西域，手艺精湛却总躲着人，此刻额角的汗珠子比熔炉的火星还密。
墨青瑶抬手接罐，指尖刚沾粉末，眉头骤然拧紧。
硫磺味刺鼻。
“谁让你加硫磺的？”她声音像淬了冰，铁钳“哐当”砸在炉边，“冷却过快会让箭身脆裂，一射就断——你入墨家三年，这点规矩忘到哪去了？”
楚墨肩膀猛地一缩，陶罐差点脱手：“我……我想试试加快成型速度，赶在黑铁族再来之前量产。”
“试？”蒙恬的身影压过来，玄甲的阴影罩住楚墨，“你的工具包，刻的是黑铁族符文吧？”
楚墨脸色瞬间惨白，下意识捂住腰间工具包。两名秦军士兵闪电般上前，反剪他的胳膊，工具包被强行扯开——一枚泛着幽光的黑色符牌滚落，符文跳动着微弱红光，正是黑铁族的通讯符！
“内鬼！”孟姜的长枪直指楚墨咽喉，枪尖刺破皮肤，渗出血珠。她肩膀的伤口还在渗血，衣襟缠得紧绷，眼神却比枪尖还利，“黑铁族夜袭的消息，是你传的？”
“不是我！”楚墨拼命挣扎，脖颈青筋暴起，“是老陈！他趁我换工具时，把符牌塞进我包里的！”
人群中的老工匠吓得连连后退，手抖得像筛糠：“墨总匠明鉴！我一直守在熔炉边，连楚墨的工具包都没碰过！”
混乱中，墨青瑶突然拽过楚墨的手腕，撸起袖子——一道新鲜的划伤赫然在目，伤口边缘沾着细碎的黑色粉末，正是黑铁族甲胄特有的涂层。她捡起通讯符，指尖按在符文上，符牌红光暴涨。
“黑铁族的通讯符，需用他们的血液激活。”墨青瑶的声音冷得刺骨，“你的伤口，刚沾过黑铁血吧？”
楚墨浑身一软，瘫在沙地上，眼神从惊慌变成绝望：“他们抓了我妻儿！关在黑铁营的地牢里！”他咳着血，指甲抠进沙砾，“他们说，只要我传施工进度，就放了他们……我没办法！”
“矿脉下的核心，到底是什么？”蒙恬一脚踩在楚墨胸口，力道让他喷出一口血沫。
“是源能核心！”楚墨嘶吼，“能让黑铁合金威力翻十倍，还能开跨域传送阵！自爆装置是定时的，三天后午夜炸！只有拿到核心，输密码才能解！”
“轰隆——！”
地道方向突然炸响，尘土冲天而起，遮得月光都暗了。“地道塌了！”士兵的嘶吼穿透烟尘，“好几个人被埋了！”
三人拔腿就冲。地道口塌了大半，碎石堆里露着盐民的衣角，王大叔带着人疯了似的刨挖，手指磨得鲜血淋漓：“刚挖到岩层，突然震动，洞顶就塌了！”
墨青瑶单膝跪地，手掌按在碎石上。细微的震动顺着掌心往上窜，不是挖掘导致的坍塌——是地下有东西在动。“拿探测针！”
工匠递来工具，探测针的符文瞬间爆发出刺眼红光，疯狂闪烁，像要炸开。“能量反应失控了！”墨青瑶瞳孔骤缩，“要么惊动了源能核心，要么自爆装置被触发了！”
孟姜撕下衣襟，死死缠住渗血的肩膀，抓起铁铲就往地道里冲：“没时间等了！手动挖！挖通宵也要挖到空洞！”
“听令！”蒙恬吼声震耳，“一半人守楚墨和工地，其余人全去挖地道！每三尺架水泥支架，谁敢偷懒，军法处置！”<
