自打被康熙允许去乾清宫陪看奏折后，蔓萝明显感觉宫里人对她的态度又多了几分小心翼翼的恭敬。就连去御花园散个步，远远遇见的低位妃嫔都恨不得绕道走，实在避不开的，那请安的礼数也是做得十足十，挑不出半点错处。
这日从乾清宫回来，春喜一边替她卸下钗环，一边忍不住念叨：“娘娘，您没瞧见今儿惠嫔那样子，隔着老远就行礼，头都快埋到地里去了！以前她仗着资历老，可见过这么客气？”
蔓萝对着镜子，看着镜中那张平静无波的脸，语气淡然：“树大招风，未必是好事。”这恭敬背后是忌惮，忌惮之下便是暗流涌动。她享受这份殊荣带来的便利，更警惕随之而来的风险。
秋云捧着一盏温好的牛乳过来，笑道：“娘娘就是太谨慎了，皇上愿意让您陪着看折子，那是天大的脸面！说明皇上心里信重您呢！”
信重？蔓萝心底掠过一丝嘲讽。帝王的信重如同潮水，涨落无常。她接过牛乳，温热透过瓷壁传来，却暖不了她冷静的心，这脸面是护身符，也是靶心。
正说着，外头小太监通传：“太子殿下求见。”
蔓萝执盏的手几不可查地一顿。太子？胤礽？他来做什么？自她复位以来，这位太子殿下可是从未踏足过永和宫，此刻前来，绝非寻常。
“请太子殿下进来。”她放下杯盏，迅速整理了一下衣衫，端坐起身，脸上已挂上无可挑剔的、属于皇贵妃的得体微笑。
胤礽穿着一身杏黄色的太子常服，稳步走了进来。他年纪尚轻，面容继承了康熙的俊朗，但眉宇间总萦绕着一丝与他年龄不太相符的沉郁与算计。
“儿臣给皇贵妃请安。”他规规矩矩地行礼，礼数周全，挑不出错处，声音平稳，听不出情绪。
“太子殿下快请起。”蔓萝虚扶了一下，语气温和，“殿下今日怎么有空过来？”她心中警铃微作，面上却不露分毫。
胤礽在下首坐了，脸上带着恰到好处的、属于晚辈的谦和笑容：“听闻皇贵妃前些日子凤体违和，儿臣心中挂念。今日得空，特来请安。见皇贵妃气色红润，想必是大安了，儿臣也就放心了。”
一番话说得滴水不漏，客气又疏离，仿佛真的只是晚辈关心长辈。
蔓萝也端着完美无瑕的笑容，应对自如：“有劳殿下挂心，本宫已无大碍。”两人都在演戏，就看谁演得更真，藏得更深。
两人不痛不痒地寒暄了几句，无非是问问功课，说说天气。胤礽始终保持着恭敬的态度，但蔓萝能清晰地感觉到，那层恭敬的表皮之下，是一种冰冷的审视，以及一种被冒犯领地般的、不易察觉的敌意。
坐了一盏茶的功夫，胤礽便起身告辞：“皇贵妃好生休养，儿臣不打扰了。”
送走那道杏黄色的背影，春喜拍了拍胸口，小声道：“娘娘，太子殿下这突然过来，奴婢怎么觉得心里毛毛的？”
蔓萝看着殿门外空荡荡的回廊，方才温和的笑容渐渐收敛，化为一片沉静。她轻轻蹙了蹙眉，语气平静无波：“无事不登三宝殿。太子殿下，自然不是来闲话家常的。”她几乎可以肯定，这是试探，是警告，或者说，是风暴来临前的信号。太子的敌意，她早有预料，只是没想到来得这样快，这样直接。
果然来了，她心底冷笑，这紫禁城，从来就不会有真正的平静。
果然，这份预感在第二天就得到了印证。消息灵通的梁九功，或是其他有心人，总能将乾清宫的风声及时送到永和宫。
蔓萝听着春喜压低声音的禀报，说太子如何在康熙面前，以祖训、国本为名，暗指她干政，意图动摇储君之位云云。
她坐在窗边，手里捻着一枚温润的白玉棋子，神色未有丝毫变动，甚至连眼皮都未曾多抬一下。
“娘娘，太子殿下这也太……”春喜气得脸颊发红，替她不忿。
蔓萝抬手，止住了她的话头。愤怒和恐惧都毫无意义，只会自乱阵脚。她需要的是冷静分析，和精准反击。
“意料
